厅中众人闻言，神色皆是一凝，方才的松弛与倦怠瞬间消散。江畋饮茶的动作一顿，眼底的微醺彻底褪去，取而代之的是一片沉静——他此刻使用的身份，并非此前隐约提及的何彦洺，而是来自康居都督府安息州（今布哈拉）、大名鼎鼎的彪马会行东之一——河卢林，字彦洺。
这身身份绝非凭空捏造，其渊源可追溯至河中昭武九姓的何国部民，祖上当年随着商队远赴东土，展转多年、历经波折后归化大唐，成为栗特种商人，世代以经商为业，在东土与河中之间往来贸易，渐渐积累了不少声望与财富。
到了后世子孙一代，恰逢穿越者前辈率领西征大军开疆拓土，横扫河中、安定西域，河氏族人便顺势随着大军回归故土河中之地。历经多年辗转迁移，族人得以封藩受土之后，其中一支子嗣，通过与当地土族藩落联姻，逐渐扎根立足，最终在大宛都督府境内，建立了新的家门——度卢部河氏，也算有了世代繁衍生息、稳固发展的根基。
而河氏一族素来善于驯养驮马及其他大畜，这一技艺成为整个家族世代相传的核心传承，凭借着精湛的驯养之术，河氏在当地畜牧与商运行业中崭露头角，最终得以跻身当地相关行会的头部组织——彪马会，并且在彪马会的上层，拥有裁断资格的世袭行东序列里，占据了重要的一席之地。这也让“河卢林”这个身份，拥有了足够的分量与可信度。
当然，正主儿已经投在河中群牧使麾下，如今正在秘密押送贡马，前往中土的道路上。此刻城主府以“盗贼作乱”为由前来，不知是真的寻常盗患，还是察觉了什么端倪，或者干脆就是别有用心？江畋心中暗忖，面上却不动声色，缓缓抬眸，示意明阙罗出去应对。
门外的廊下，十几支火把照得白昼一般，噼啪燃烧的火焰将人影拉得奇长。馆驿主事人是个留着络腮胡、头巾大袍的本地粟特人，此刻正满头大汗地拦在两队，身着连身制式皮甲的巡兵身前，见明阙罗出来，仿佛见了救星，连忙擦着额头的汗水躬身：“明队头，您可算出来了。”
为首的头目，则是身穿一副黑色泡钉甲，披发裘帽、生得虎背熊腰，脸上带着一道斜跨鼻梁的刀疤，目光如鹰隼般锐利，扫过明阙罗贴身跨刀和皮衣劲装，又透过敞开的门帘，往厅内那片杯盘狼藉瞥了一眼，眉头当即皱起。
他并未还礼，只是将手中的铁矛往地上一顿，发出“哐当”一声闷响，沉声道：“我是城主府卫戍营的莫诃，奉城主令，连夜巡查城防。听闻此间驿馆有贵客宴饮，恐夜间盗贼作乱，惊扰了客人，特来加强守备。也是为了防备，有不轨之人混入驿馆，还请且行方便一二。”
这话听似客气，语气里却带着不容置疑的强势。莫诃身后的巡兵们也齐齐踏前一步，手按刀柄，隐隐形成了合围之势。明阙罗尚未开口，一旁的馆驿主事却早已吓得脸色发白，连忙张开双手，快步抢在明阙罗面前，对着莫诃连连躬身安抚，语气带着几分讨好与急切，竟一时口误：
“莫军尉，莫军尉，且慢，不可冲动哇！河东主乃是咱们西瓦城盐马生意的老客商了，常年往来途径本地，从不曾有过半点差池。更何况他身后的安息州彪马会，更是与火寻州的列位贵人关系匪浅，真要是有什么闪失，咱们谁也担待不起，万万不可有所差池啊！”
说罢，这名主事又连忙转过身，对着明阙罗露出恳求的神色，语气卑微而急切，几乎是哀求道：“明队头，实在是事急从权，城主府的命令，小老儿也不敢违抗。但看在小老儿此番，对贵府一行人还算招待周至、不曾有过半分怠慢的份上，可否通报一声河东主，让贵属的一应人等，都出来见个面、亮个相？也好让城主府的诸位放心，既能回去复命，也免得小老儿两头受难啊！”
明阙罗神色微动，正欲开口回绝，厅内却忽然传来江畋漫不经心的声音，语气平淡却带着不容置喙的底气：“可以！”这一字轻飘飘的，却瞬间让廊下的僵持氛围缓和了几分。紧接着，江畋的声音再度响起，唤着明阙罗的名号，条理清晰：“明大！把人都叫起来吧，就在这庭前站齐全了，好让人看清楚了，免得落下话柄，说我河氏藏藏掖掖，见不得人。”
顿了顿，他的语气多了几分冷意，暗藏警示：“但你也要吩咐下去，让兄弟们相互盯仔细了，封存好所有的货物、车马，半点不许疏漏。省的有人趁机作乱，凭空多出一些本不该有的事物，到时候咱们就是百口莫辩了。你记住，咸海道和火寻道这么大一片地方，有的是接手盐马生意的下家，大不了，日后这条线的生意我河卢林不做了，也绝不能让人无端生事、平白攀诬了去！”
话音落时，厅内隐隐传来衣袍翻动的轻响，显是江畋依旧维持着从容姿态。驿馆主事听得心头一紧，额上的冷汗瞬间浸湿了衣袍，连忙转过身，对着厅内深深哈腰，语气带着几分谄媚与惶恐：“您说笑了，断不至于如此的！河东主乃是正经的大客商，城主府也只是例行巡查，绝无攀诬之意，小老儿这就吩咐下去，绝不让人乱说话、乱动手！”
又过了不知多久之后，宴厅外的动静和嘈杂声，才渐渐平息下来。端坐在宴厅帘幕背后的江畋，也喝过了好几杯易兰珠递来的茶汤，又吃了一些软糯的奶糕，先前的酒意渐渐消散，人却也难耐深夜的困倦，已然轻轻依靠在易兰珠的胸口上，眉眼微阖，昏昏沉沉地打起盹来，神色褪去了先前的沉稳锐利，多了几分难得的松弛。
与此同时，远在宣礼塔顶部的甲人，依旧伫立在夜风中，那双幽幽闪烁的眼眸，始终注视着驿馆与礼拜所两个方向。在他的视野中，城主府此番借巡查之名的试探与变相搜查，终究是无功而返——江畋早已布置妥当，护卫列队整齐、货物封存完好，既没有报备人员的缺失，也没留下丝毫可被攀诬的破绽。
但西瓦城的夜色，并未因此变得安宁，城内的其他地方，喧哗的动静愈发响亮，隐约传来房屋坍塌的闷响与人群的惊呼。紧接着，几处地方腾起了熊熊火焰，烈焰冲天，照亮了幽暗的街市，也惊窜出好些慌乱的居民，他们有的手持水桶忙着救火，有的则扶老携幼，狼狈地逃避开来，街市上瞬间陷入一片混乱，与驿馆内的静谧形成了鲜明的对比，更添几分诡异与不安。
然而，当一无所得的巡城军尉莫诃，装模作样地留下十数名巡兵在驿馆外围值守，假意继续“加强守备”，自己则带着其余卫士匆匆自驿馆中离去，火急火燎地赶往城区内其他混乱的街市之后。驿馆内的静谧并没能维持多久。原本已经在易兰珠的伺候下，褪去外袍、作势洗漱安歇的江畋，却又被外间急促的通报声轻轻唤醒。
进来通报的依旧是那位络腮胡的馆驿主事，只是他脸上没了先前的惶恐，反倒多了几分左右为难的窘迫，语气勉为其难又带着极致的卑微，躬身对着内室低声道：“河东主……河东主，惊扰您安歇了。城主府上又专程派人前来，说是城主有要紧的事情，想请您即刻前往府上一叙，也好当面请教一二！”
江畋被这通报声惊醒，眉宇间掠过一丝不易察觉的不耐，却很快敛去，在易兰珠的搀扶下缓缓坐直身子，整理了一下衣袍，语气平淡地吩咐：“让他进来。”不多时，驿馆主事便引着一人走进内室，与先前披甲持械、气势逼人的莫诃截然不同，这一次来传话和引路的，是一名身着蓝袍、头戴头巾的文职官员，身姿挺拔，面容清瘦，眉宇间带着几分文职官员特有的严谨。
据驿馆主事在一旁小心翼翼地介绍与称呼，此人乃是城主身边六科八房的属官，专门掌管关市、缉私与巡查事宜的典事官，单姓一个束字。而这位束典事，就显得言辞谦卑而平和，分寸拿捏得恰到好处，却始终神色沉稳，口风极紧。无论明阙罗在一旁如何旁敲侧击，言语试探，询问城主深夜召见的具体缘由，他都滴水不漏地巧妙回避，既不正面回应，也不敷衍搪塞；更对江畋身边人递出的馈赠一概拒收，神色间没有丝毫贪念，唯有一份公事公办的疏离与严谨。
因此，当江畋再度分神确认了，城内的多处突袭和乱斗现场；所有人手的陆续撤离完毕，和后续现场扰乱、痕迹破坏，物资回收、声东击西的牵制等手尾之后；就带着仅有的亲随，登车踏上了，前往城主府邸的短暂道路。
