一个年轻些的弓兵挠了挠头，嘀咕道："这画上的是红脸长胡子，这位……"他打量了一下朱樉苍白的面容和青色的胡茬，又对比了一下画像上的丹凤眼和朱樉的浓眉大眼："好像不太像啊。

　　哥们儿，这画上的人，跟你不太一样，怎么看着像关帝庙里的关王爷？"

　　"胡说！"

　　另一个年长的弓兵在他后脑勺拍了一巴掌，力道不轻。

　　拍得那年轻弓兵龇牙咧嘴，抱头鼠窜："关王爷哪有缺半寸眉毛的？这分明是……是……"他憋了半天，也没说出个所以然来。

　　最后只好嘟囔道："反正不像就对了。

　　这要是像，那俺们也成关王爷了。"

　　连张巡检都忍不住开口。

　　捻着胡须端详半晌，还凑近闻了闻朱樉身上的气味——一股子江水混着泥沙的腥味儿，哪有半点王侯贵气？

　　他斩钉截铁道："不像，一点都不像！"

　　"这画上的是关王爷转世，威风凛凛。

　　你这模样……"他撇了撇嘴，满脸嫌弃，还用袖子掩了掩鼻子。

　　像是在驱赶苍蝇，又像是在躲避瘟疫："差得远了！就你这黑面后生的样子，给关王爷提鞋都不配！

　　顶多是个……是个落魄的书生，还是考不上功名的那种！"

　　朱樉彻底放下心来。

　　同时也确认了伪造皇榜的幕后黑手——除了他那两个"好弟弟"，还能有谁？

　　潭王朱梓，生母阇妃，年方十八，封国长沙。

　　湘王朱柏，生母胡顺妃，年方十五，封国荆州。

　　这两个一母同胞的兄弟，平日里对他这个二哥毕恭毕敬。

　　一口一个"二哥"叫得亲热，逢年过节还派人送礼，礼物堆满了库房。

　　没想到背后竟下如此黑手！

　　朱樉心中冷笑，这皇家子弟，果然没有一个省油的灯。

　　表面上兄友弟恭，背地里刀光剑影。

　　当年玄武门之变，唐太宗杀兄囚父，如今他朱樉，也尝到了被兄弟背刺的滋味。

　　这滋味，真他妈的不好受。

　　像是吞了一只苍蝇，吐不出来，咽不下去，恶心得让人想吐。

　　却又不得不咽下去，因为这就是皇家，这就是权力，这就是人性。

　　他哼着小曲儿，迈着六亲不认的步子。

　　在一群兵丁押送下，大摇大摆进了巡检司大堂。

　　那副有恃无恐的模样，反倒让张巡检心里打起了鼓——这人到底什么来头？

　　莫不是真的抓错了？

　　他偷偷打量朱樉的举止。

　　那走路的姿态，那微微抬起的下巴，那不经意间流露出的傲气。

　　怎么看都不像个普通渔民，倒像是……像是那些他只在远处瞻仰过的贵人。

　　那种与生俱来的气度，是装不出来的，是骨子里带的。

　　一进门，张巡检便像变了个人。

　　路上还笑容可掬，与他并肩而行，嘘寒问暖。

　　问他是哪里人氏，以何为生，家中还有几口人，语气热络得像是在拉家常。

　　还时不时发出"啧啧"的感叹声，表示同情，像是一个慈祥的长者。

　　朱樉懒得搭理，随口胡诌了几句。

　　说什么"家住对岸渔村，世代打渔为生，家中还有老母幼弟，日子艰难"。

　　张巡检竟也信了，还感叹了几句"民生多艰""百姓不易"。

　　一副忧国忧民的模样，就差没挤出两滴眼泪来，像是一个演技拙劣的戏子。

　　此刻却板起面孔，下巴微微扬起。

　　眼高于顶，用鼻孔看人，整了整绿袍，正襟危坐于大堂之上。

　　仿佛换了个人似的，像是一只突然膨胀的青蛙，鼓着腮帮子，虚张声势。

　　那大堂宽敞明亮，正中悬挂着"明镜高悬"的匾额。

　　漆色剥落，露出里面的木头纹理，字迹也有些模糊，"高"字还缺了一笔。两侧摆放着各种刑具，枷锁、板子、夹棍，在夕阳的余晖中投下狰狞的影子。

　　杀气腾腾，像是一只只蛰伏的野兽，随时准备扑上来撕咬，将人撕成碎片。

　　"升堂！"

　　惊堂木一拍，啪的一声脆响。

　　在空旷的大堂内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。

　　在阳光下形成一道金色的光柱，像是舞台上的追光，又像是某种神圣的仪式。

　　弓兵们持水火棍分列两侧，棍头点地。

　　齐声呼喝："威武——！威武——！"声音参差不齐，有的洪亮，有的嘶哑。

　　还有的明显带着浓重的地方口音，听起来颇为滑稽，像是在唱一出走调的戏，又像是鸭子在叫，嘎嘎乱响。

　　这似曾相识的排场，让朱樉啼笑皆非。

　　一个九品芝麻官，倒摆起七品县太爷的谱，可笑！

　　他在贵州的幕府，那是正一品的征南将军，仪仗卤簿规模远超这小小的巡检司。

　　那是真正的金瓜武士、斧钺朝天，鼓乐齐鸣，威震四方。

　　开堂问事时，左右列着王府护卫。

　　甲胄鲜明，刀枪如林，寒光闪闪。堂下跪着地方官员，战战兢兢，汗流浃背，头都不敢抬。

　　那才是真正的威仪，真正的权势，真正的生杀予夺。

　　如今虎落平阳，竟被这等跳梁小丑呼来喝去。

　　当真是一报还一报，风水轮流转，明年到我家。

　　他朱樉也有今天，也有被人当阶下囚的一天。

　　他猜得不错，张巡检确是个官迷。

　　只可惜出身有瑕疵——娶了个前朝官员的女儿，老岳父非但没帮上忙，反成了仕途上的绊脚石。

　　像是一块粘在手上的狗皮膏药，甩都甩不掉，越扯越疼。

　　洪武皇帝恨极了元朝旧臣。

　　他这女婿自然也受了牵连，每次考核，吏部那帮笔吏都要在他的履历上记一笔"出身不正"。

　　升迁之路，比旁人艰难十倍，像是背着一座山在爬山，每一步都气喘吁吁。

　　同科的进士，有的已经做到了知府。

　　他还在这个从九品的巡检位置上原地踏步，一待就是十年。

　　从青丝等到了白发，从意气风发等到了心灰意冷，从雄心壮志等到了得过且过。

　　年过三旬，升迁无望。

　　只能在暮云巡检司这一亩三分地，过过县太爷的瘾，自欺欺人，掩耳盗铃。

　　平日里欺压百姓，作威作福，今日好不容易逮着个"要犯"。

　　自然要大展官威，把这些年受的气，都撒在这倒霉蛋身上。