海面上的浪头高涨到接近三丈，船身剧烈摇晃，桅杆发出恐怖的嘎吱声。

　　暴雨倾盆而下，天地之间一片漆黑，除了闪电劈下来的时候能看见翻涌的黑色海面。

　　所有人都被摇得东倒西歪，甲板下面传来此起彼伏的呕吐声和咒骂声。

　　李恪站在旗舰的舵楼里，双手抓着横梁，脚下踩得很稳。

　　他脸色不太好看，但没有慌。

　　“传令各船，降帆，抛锚，船头朝风，保持间距！”

　　水手们在暴风雨里拼命爬上桅杆，把鼓胀的风帆一面一面降下来。绳索在风里乱甩，有人被抽到脸上，血顺着雨水往下流，但没人停手。

　　苏定方冲进舵楼，浑身湿透，头发贴在脸上。

　　“都督，有两艘运输船掉队了！”

　　李恪皱眉：“哪两艘？”

　　“粮船‘安平’号和军械船‘铁甲’号，在船队最末尾，风暴一来就被吹偏了航向。”

　　“派快船去找。”

　　“这个风浪，快船出不去。”

　　李恪沉默了两秒。

　　“等风暴过了再找。先保住主力。”

　　苏定方点头，转身冲了出去。

　　风暴持续了整整一夜。

　　到第二天清晨，风渐渐小了，雨也停了。

　　云层裂开一道缝，阳光透下来，照在灰蓝色的海面上。

　　李恪走出舵楼，站在甲板上清点船队。

　　七十六艘船，回来了七十四艘。

　　“安平”号和“铁甲”号果然掉队了。

　　苏定方派了两艘快船沿着风暴漂移的方向去搜索，三个时辰后传回消息——两艘船都找到了，都没沉，只是被吹到了南边三十里外，正在自己往回开。

　　李恪松了口气。

　　整个舰队在原地停了半天，等掉队的两艘船归队，同时修补风暴造成的损伤。

　　有三艘船的桅杆被吹断了一根，水手们在甲板上锯木头、绑绳索，叮叮当当忙了一个下午。

　　十兄弟在这场风暴里表现各异。

　　耶律胡剌全程在甲板上帮水手干活，拽绳索的时候差点被浪头卷下去，被阿史那忠一把拽回来。

　　耶律摩鲁古躲在船舱里算风向和洋流，手里的笔被晃得写不成字，他就把数据记在脑子里，风暴过后一口气全写了出来。

　　薛仁贵最离谱，风暴最猛的时候他居然在甲板上站了一夜，就那么扶着桅杆站着，谁喊他都不理。

　　事后有人问他在干嘛，他说：“看浪。”

　　谁都没弄明白他看浪干什么。

　　风暴过后的第三天，舰队进入东海深处。

　　海水的颜色从灰蓝变成了深蓝，接近黑色。

　　风变得稳定了，西北风持续地吹着，白帆全部张开，船队像一群展翅的大鸟，在海面上快速移动。

　　李恪每天早晚各看一次海图，用圆规量一下当天走了多远，然后在航线上做标记。

　　苏定方负责盯着罗盘和星象，确保船队没有偏航。

　　张亮管后勤，每天统计粮草和淡水的消耗量，精确到每一艘船，萧瑀则拿着一支毛笔，坐在船舱里写日记。

　　他把每天看到的东西都记下来——海上的日出日落，水手的操作方式，火炮的保养流程，士兵的训练情况。

　　他还专门跑去看了一下后膛炮的炮窗结构，看了半天，在日记里写了一句：“此物之精巧，非亲眼所见不能信。”

　　十兄弟在船上也没闲着，赵教导虽然没有随军，但走之前给他们留了一份“作业清单”——每天必须完成三项任务：一是跟水手学操帆和掌舵，二是向炮手学习火炮操作，三是写当日的观察笔记。

　　阿史那忠写得最认真，每天的笔记都有三页纸，耶律胡剌写得最短，有一天只写了四个字：“今日无事。”

　　被阿史那忠看到之后，踹了他一脚：“重写。”

　　耶律胡剌嘟嘟囔囔地重写了，写了一页半，里面一半是在描述火炮的声音“很响很好听”。

　　日子一天天过去，海面上除了偶尔出现的海鸟和飞鱼，什么都没有，蓝天，白帆，黑色的海水，单调而漫长。

　　但每个人都知道，这种平静不会持续太久。

　　因为前面等着他们的，是一个从未被大唐军队踏足过的国家。

　　十月二十三出发，到十一月初六，已经过了十三天。

　　按照海图的标注，他们距离倭国的博多湾还有大约七十里。

　　那天傍晚，李恪站在船头，用望远镜看了很久。

　　海平线上什么都没有，但他知道，陆地就在前面不远处。

　　他放下望远镜，转头对苏定方说了一句。

　　“传令全军，今夜不睡，明天一早，所有火炮装弹上膛。”

　　苏定方抱拳：“遵命。”

　　同一天夜里，一艘不起眼的小船从舰队里悄悄驶了出去。

　　船上只有七个人。

　　那艘小船很小，只有两丈长，一根桅杆，一面三角帆。

　　在七十多艘巨舰组成的舰队里，它就像一只麻雀混在鹤群里，不起眼得几乎看不见。

　　船上七个人：三个水手，两个翻译，一个密使，一个向导。

　　密使姓赵，单名一个“谦”字，是李越从廉政公署里挑出来的人。三十出头，瘦长脸，说话不多，但一开口就切中要害。

　　李越选他的原因很简单——这个人胆子大，嘴巴紧，脑子快。

　　向导是犬养健，中大兄皇子的心腹，开春他奉主子之命出使大唐，在苏州找到了李越，两个人关起门来谈了一夜。

　　谈完之后，犬养健带着一封密信回了倭国。

　　现在犬养健又回来了，这次他是来接应唐军密使的。

　　小船趁着夜色从舰队里脱离，借着西北风向东南方向驶去。

　　月亮被云层遮住了，海面上漆黑一片，只能听见船底划过海水的声音和帆布在风里扑打的声音。

　　三个水手都是老手，为首的一个姓周，四十多岁，跑了二十年海船，对东海的水文了如指掌。

　　他蹲在船尾掌舵，眼睛盯着罗盘上的指针，时不时抬头看一眼星星的位置。

　　“风向对，再跑两个时辰就能看见九州岛的影子。”

　　赵谦坐在船舱里，膝盖上放着一个油布包裹，包裹里是李越的亲笔信，用蜡封着口。

　　他没有打开看过，也不打算看。

　　犬养健坐在他对面，双手抱着膝盖，身体随着船身的摇晃左右摆动。

　　他的脸色不太好，不知道是晕船还是紧张。

　　两个翻译坐在角落里，一个是鸿胪寺的通译，精通倭语；另一个是从倭国商人里招募的，会说汉语，但说得磕磕巴巴。

　　船舱里很安静，只有海水拍打船壳的声音。

　　过了一阵，赵谦开口了。

　　“犬养阁下，到了九州岛之后，接应的人在什么位置？”

　　犬养健的声音有些沙哑：“在博多湾以南二十里的一个渔村，叫‘泾浦津’，那里是我们的人控制的地盘，不会有苏我氏的巡逻兵。”

　　“确定？”

　　“确定，那个村子的渔民头领是中大兄殿下的家臣，十年前就安排在那里了。”

　　赵谦点了点头，没再问。

　　小船在黑暗的海面上继续前行。

　　两个时辰后，周老大站起来，手搭凉棚往前看了看，然后回头说了一句。

　　“看见了，前面就是九州岛。”

　　赵谦走出船舱，站在船头往前看。

　　灰蒙蒙的天际线下面，隐约能看到一条深色的影子，横在海天交接的地方。

　　那就是倭国。

　　小船继续向前，那条影子越来越清晰，变成了黛青色的山脊和墨绿色的树林。

　　靠近海岸的时候，周老大把帆降下来，改用桨划。

　　六支桨同时入水，小船贴着海岸线向南移动，避开了几处礁石，最后拐进了一个隐蔽的小海湾。

　　岸边有一个小码头，码头上拴着几条渔船，一人站在码头上。

　　那人穿着倭国渔民的粗布衣裳，头上缠着一条灰色的布条，手里拿着一根竹竿，看起来就是一个普通的渔夫。

　　犬养健站在船头，对那人喊了一句。

　　“富士山下？”

　　那人怔了一下，然后回答。

　　“红旗漫！”