第二日朝会，李斯跪于殿前，以首叩地：“陛下若执意西巡，老臣愿死谏！”

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　　朝堂上一片死寂。

　　李斯跪在殿中央，白发散落，额头抵在金砖上，一动不动。他的声音还在殿中回荡，震得每一个人心头一颤——死谏，这是臣子最后的底牌，也是最烈的忠言。

　　扶苏端坐龙椅，面色平静，看不出喜怒。

　　“李卿，起来说话。”他的声音平稳如常。

　　李斯没有动。

　　“老臣不起。”他的声音沙哑，却一字一字砸在殿上，“陛下若不收回西巡之命，老臣就跪死在这殿前！”

　　朝堂上哗然。

　　有御史出列跪在李斯身后：“臣附议！请陛下三思！”

　　又有几人出列，纷纷跪倒：“请陛下三思！”

　　扶苏没有说话，只是看着那些跪着的大臣，目光从他们脸上一一扫过。有惶恐的，有坚定的，有犹豫的，有看热闹的——百态众生，尽收眼底。

　　芈瑶坐在侧席，手抚小腹，面色平静。她知道扶苏会如何应对，她只需要看着。

　　扶苏终于开口：“李卿，你说朕不能西巡，理由呢？”

　　李斯抬头，额头上已经磕出一片淤青。他看着扶苏，眼中是老泪，也是决绝。

　　“陛下，臣有三不可。”

　　“说。”

　　“一不可——北疆匈奴虎视眈眈。”李斯的声音在殿中回荡，“蒙恬将军虽有十万铁骑镇守长城，但匈奴单于庭近来与罗马使者往来密切，若陛下西巡，匈奴趁虚南下，长城若破，咸阳危矣！”

　　扶苏点头：“说二不可。”

　　“二不可——南疆初定，人心未附。”李斯的额头又磕在地上，“桀猛虽降，百越诸部仍有反复之心。陛下若在咸阳，他们不敢妄动；陛下若西去，万一有人煽动叛乱，南疆又将大乱！”

　　扶苏依旧点头：“三不可？”

　　李斯抬头，看着扶苏，眼中的泪终于落下。

　　“三不可——陛下尚无太子。”他的声音哽咽，“皇后虽有孕在身，但胎儿未生，男女未知。陛下若在西域有所闪失，大秦……大秦将何以为继？”

　　朝堂上一片寂静。

　　这话太重了。重到没有人敢接。

　　扶苏沉默了很久。

　　然后，他起身，走下御阶，一步一步走到李斯面前。

　　“李卿。”他的声音很轻，却每个人都听得清清楚楚，“你说的这三不可，朕都知道。”

　　李斯抬头看他。

　　“北疆匈奴，有蒙恬。”扶苏一字一句，“蒙恬跟朕一起长大，朕信他如信自己。十万铁骑镇守长城，匈奴若敢南下，必叫他们有来无回。”

　　李斯张了张嘴，想说什么，却说不出来。

　　“南疆初定，有桀猛。”扶苏继续说，“桀猛在南疆亲眼目睹朕与皇后所做的一切，他跪在朕面前，说‘愿世世代代为秦守边’。朕信他。若他敢反，朕从西域回来后，亲自踏平百越。”

　　李斯的老泪流了下来。

　　“至于太子……”扶苏的手按在秦剑上，“朕若死在西域，那就不配做大秦的皇帝。朕若活着回来，太子自然会出生，会长大，会继承朕的江山。李卿，你信不信朕能活着回来？”

　　李斯跪在那里，浑身颤抖。

　　“朕问你呢。”扶苏的声音沉了下去，“信不信？”

　　李斯终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头：“臣……信。”

　　“那就起来。”

　　扶苏伸手，把李斯扶了起来。

　　李斯老泪纵横，站在殿上，像一棵被风吹弯的老树，却终于站直了。

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　　李斯被扶起，但朝堂上的风波并没有平息。

　　又一个御史出列，跪地叩首：“臣有本奏！”

　　扶苏看向他，眉头微蹙：“说。”

　　那御史姓张，名汤，是李斯的门生。他跪在地上，声音却比李斯更硬：“臣以为，李相所言三不可，句句在理。陛下虽信得过蒙恬、桀猛，但信得过西域诸国吗？信得过那三千无面军吗？信得过罗马的十万大军吗？”

　　扶苏没有答话，只是看着他。

　　张汤继续说：“陛下若执意西巡，臣请陛下立太子后再行！”

　　此言一出，朝堂上又是一片哗然。

　　立太子？皇后有孕才四个月，男女未知，如何立太子？

　　有人附和：“臣附议！请陛下立太子！”

　　有人反对：“陛下春秋鼎盛，立太子言之过早！”

　　两派争执起来，朝堂上乱成一团。

　　扶苏没有说话，只是静静看着。

　　芈瑶坐在侧席，手抚小腹，面色平静。她知道这些人不是要害她，是怕大秦没有后。可听到“立太子”三个字，她的手还是不自觉地收紧了一分。

　　就在这时，一个声音响起。

　　“够了。”

　　是李信。

　　李信站在武将班列最前，按剑而立，声音不大，却压住了所有嘈杂。

　　“你们这些文官，就知道跪着说不行、不行、不行。”他一字一句，目光如刀，“陛下在南疆，带着我们杀穿蛊神的时候，你们在哪里？陛下在番禺，皇后拼死取蛊心救百姓的时候，你们在哪里？陛下被巨石砸中断了三根肋骨的时候，你们在哪里？”

　　朝堂上鸦雀无声。

　　李信走到殿中央，单膝跪地，抱拳道：“陛下，臣愿为先锋。臣的命是陛下和皇后救的，臣愿用这条命，护陛下和娘娘西行。谁敢拦，臣先杀谁！”

　　穆兰也出列，跪在李信身边：“臣也愿往！臣的左臂是娘娘亲手包扎的，这条命也是娘娘的。西域再远，臣也要跟着去！”

　　又有几个武将出列，纷纷跪倒：“臣等愿随陛下西征！”

　　扶苏看着那些跪着的武将，眼中终于有了一丝笑意。

　　“都起来。”他说，“朕知道你们忠心。”

　　他看向那些文官，看向李斯，看向张汤，看向那些跪着和站着的人。

　　“朕再说一次——西巡，朕去定了。”他的声音平稳，却不容置疑，“谁要拦，可以继续跪着。但朕希望你们明白，朕不是去送死，朕是去诛杀叛贼，是去安定西域，是去让那些金发碧眼的人看看——大秦，不可犯！”

　　他转身，走回龙椅，坐下。

　　“散朝。”

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　　散朝后，芈瑶扶着腰站起身，慢慢走出宣室殿。

　　扶苏跟在她身边，握住她的手。

　　“累不累？”他问。

　　“不累。”芈瑶摇头，看着他，“你今天……真霸气。”

　　扶苏笑了：“这句话，你昨天刚说过。”

　　“昨天是昨天，今天是今天。”芈瑶也笑了，“昨天是对朝堂，今天是对李斯。不一样。”

　　扶苏握紧她的手，没有说话。

　　两人慢慢走着，穿过回廊，走向寝殿。

　　“那些文官说的，其实也有道理。”芈瑶忽然开口。

　　扶苏看向她。

　　“北疆，南疆，太子……”芈瑶的手抚在小腹上，“他们不是要害你，他们是怕。怕大秦好不容易有了个好皇帝，万一……万一出了事……”

　　“朕知道。”扶苏的声音很轻，“但朕不能因为怕，就不去做该做的事。”

　　芈瑶点头，靠在他肩上。

　　“扶苏。”她轻声唤。

　　“嗯？”

　　“我们的孩子，一定会是个好太子。”她抬头看他，眼中闪着光，“不管他是男是女，我都会教他，像他爹一样，勇敢，果断，爱民如子。”

　　扶苏看着她，看着这个女人，眼眶微热。

　　“好。”他说，“我们一起教。”

　　芈瑶从怀中取出那个锦囊，展开来看。上面有两行字——第一行是“你若赴死，朕便屠山”，第二行是“你若活着回来，朕陪你走遍天下”。

　　她看着那两行字，笑了。

　　“走遍天下。”她喃喃道，“先从西域开始。”

　　扶苏握紧她的手：“嗯，先从西域开始。”

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　　当夜，李斯求见。

　　扶苏在御书房见他。芈瑶也在，坐在一旁，手边放着一卷医书。

　　李斯跪在案前，重重叩首。

　　“老臣……老臣有罪。”他的声音沙哑，“白日朝会上，老臣口不择言，请陛下治罪。”

　　扶苏没有让他起来，只是看着他。

　　“李卿，你知道朕为什么一定要去西域吗？”

　　李斯抬头，看着扶苏。

　　扶苏起身，走到窗前，推开窗户。窗外，是咸阳城的万家灯火，是百姓的安居乐业，是大秦的江山社稷。

　　“赵高在西域，自称秦王。”他的声音很轻，却很沉，“他派无面军假扮秦军，烧杀抢掠，败坏大秦的名声。西域诸国，已经开始害怕大秦、怨恨大秦。若朕不去，三年后，五年后，西域就会变成第二个匈奴——视大秦为敌，与大秦为敌。”

　　李斯跪在地上，没有说话。

　　“朕去西域，不是好大喜功，不是穷兵黩武。”扶苏转身，看着他，“朕是要去告诉那些国家——真正的大秦，是什么样子。朕是要去诛杀赵高，让他造的假货，全部现形。朕是要去，让大秦的威名，传到更远的地方。”

　　李斯的老泪又流了下来。

　　“老臣……老臣懂了。”他叩首，“老臣老了，只想守着咸阳，守着陛下打下的江山。可陛下看得更远，走得更远……老臣……”

　　扶苏走过去，亲手扶起他。

　　“李卿，你是朕最信任的臣子。”他的声音温和下来，“朕把咸阳交给你，把大秦的后方交给你。你替朕守好这个家，朕才能安心去西域。”

　　李斯看着他，终于点了点头。

　　“老臣……必不负陛下所托。”

　　扶苏拍拍他的肩：“好。”

　　芈瑶起身，走到李斯面前，轻轻握住他的手。

　　“李相。”她的声音温和，“你的忠心，我和陛下都知道。你放心，我会照顾好陛下，也会照顾好孩子。我们一定活着回来。”

　　李斯看着这个女子，看着她缠着绷带的手，看着她微微隆起的小腹，看着她眼中的坚定，忽然老泪纵横。

　　“娘娘……”他哽咽道，“老臣……老臣替大秦百姓，谢谢娘娘……”

　　芈瑶摇摇头，笑了。

　　“是我们，该谢谢你们。”

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　　三日后，西征大军即将启程。

　　咸阳城外，章邯率百官送行。

　　扶苏策马立于大军之前，芈瑶坐在马车中，透过车帘看着那些送行的人。

　　章邯跪在最前面，重重叩首。

　　“臣章邯，率百官恭送陛下、娘娘！”他的声音洪亮，“臣守咸阳，等陛下凯旋！”

　　扶苏点头：“咸阳，就交给你了。”

　　章邯抬头，眼中含泪，却笑着说：“陛下放心，臣在，咸阳在。”

　　扶苏看着他，看着这个跟了自己多年的将领，心中涌起一股暖意。

　　“章邯。”他说，“朕走后，若有急事，可随时八百里加急。朕虽在西域，心在咸阳。”

　　章邯重重叩首：“臣遵旨！”

　　扶苏策马转身，拔剑向天。

　　“三军听令——出发！”

　　鼓声震天，号角长鸣，三万锐士向西进发。

　　黑甲如林，旌旗蔽日，马蹄声如雷。

　　章邯跪送，直到大军消失在视野尽头，才缓缓起身。

　　“陛下……”他喃喃道，“一定要回来。”

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　　大军西行三十里，扶苏勒马回望。

　　长安城已经看不见了，只能看见远处隐约的山影。可他仿佛还能看见章邯跪送的身影，看见李斯站在城头远眺的佝偻背影，看见那些送行的百姓跪在地上磕头的画面。

　　芈瑶从马车中探出头，看着他。

　　“舍不得？”她问。

　　扶苏摇摇头，又点点头。

　　“不是舍不得。”他说，“是……知道自己身后有人守着，心里踏实。”

　　芈瑶笑了，伸出手。

　　扶苏策马靠近，握住她的手。那只手缠着绷带，可掌心还是温热的。

　　“朕有你在身边。”他说，“身后有人守着，身边有人陪着，朕还有什么可怕的？”

　　芈瑶握紧他的手。

　　“走吧。”她说，“去西域。”

　　扶苏点头，策马转身，继续向前。

　　前方，是陇西；再往前，是河西走廊；再往前，是西域，是赵高，是罗马。

　　可他不怕。

　　因为身后有人守着，身边有人陪着。

　　大秦的江山，是他的天下；而她，是他的天下里，最暖的那盏灯。

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　　大军西行十日，抵达陇西。远远的，看见道旁黑压压跪着一片——是陇西父老，自发前来迎驾。扶苏下马，亲手扶起跪在最前面的白发老者。老者颤巍巍献上一卷羊皮——手绘的“西行图”，标注着陇西至西域的山川、水源、部落。扶苏双手接过，心中涌起一股暖意。他回头看向芈瑶，芈瑶正望着那些父老，眼眶微红。就在这时，人群中忽然有人惊呼：“娘娘的手……娘娘的手怎么了？”芈瑶低头看看自己缠着绷带的双手，笑了笑，没有说话。那惊呼的人，却跪地痛哭起来。扶苏走到芈瑶身边，握紧她的手，高声道：“皇后在南疆，用这双手救了五万百姓。这手，是大秦最贵的手！”百姓们愣了一瞬，随即跪地山呼：“皇后千岁！千岁千千岁！”

　　父老迎驾，民心所向，下一章，陇西父老！

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