朱标闻言，脸上亦露出些许意外之色，赞赏的点了点头：“好！好啊！多了近两千人？”

　　“看来天下安稳，学子们亦能安心学习了！”

　　“刘爱卿，各省取中人数，可有大体分布？”

　　刘仲质微微颔首，展开手中奏折，禀报道：“回陛下，各省取中人数多寡不一。”

　　“其中，南直隶取中八百九十一人，浙江取中六百零七人，江西取中五百三十二人，福建取中四百一十八人，湖广取中三百九十五人……此五省，便已占去总数大半。”

　　“而北方诸省，北直隶取中二百一十人，山东取中一百八十五人，河南取中一百六十二人，山西取中一百五十一人，陕西取中一百三十三人……其余边远省份，则更少。”

　　随着刘仲质一个个报出数字，殿中原本因总人数增加而产生的些许欣喜气氛，渐渐变得有些微妙。

　　南北取中人数的巨大差距，赤裸裸地呈现在所有人面前。

　　南方五省几乎占了总数的七成！

　　而北方诸省加起来，尚不及南直隶一省之多！

　　而朱标脸上的笑容，在听到北方各省那寒酸的数字时，已然渐渐敛去。

　　他伸了伸手，内侍连忙上前接过刘仲质手中的奏折，呈递御前。

　　朱标目光快速扫过那一行行对比鲜明的数字。

　　越看，他的眉头皱得越紧。

　　而金銮殿上的文武百官，也恰逢适宜的沉默着。

　　终于，朱标缓缓抬起头，目光扫过龙台下的衮衮诸公，最后落在了叶凡身上。

　　“叶爱卿。”

　　叶凡闻声，快步从朝班中走出，拱手拜道：“臣在。”

　　朱标眉头深锁，沉声道：“朕记得，首次开科，因前元战乱，北方学子应试者寥寥，取中者亦远逊南方。”

　　“后来，朕不是下旨，于北方广兴官学、私塾，鼓励向学么？”

　　“怎还会有如此大的差距？”

　　“难道说北方的学子，真的不如南方学子吗？”

　　此话一出，宛若一块巨石投入平静的湖面，在百官心中激起千层浪。

　　叶凡神色不变，迎上朱标的目光，拱手沉声道：“陛下，臣以为，如今南北取士悬殊，其因有三。”

　　“其一，在于经济根基。”

　　“自唐末以来，经济重心南移，至宋、元两代，江南已成天下财富的中心。”

　　“南方多富裕人家，可供家中孩子学习，虽说朝廷已兴办私塾、公塾，但时日尚短，远没有这么快的效果。”

　　“其二，在于文教传承与风气。”

　　“江南文风鼎盛，书院林立，形成了浓厚的向学、重科举的风气。”

　　“且南方大族，多有累世科第、诗书传家者，其家学、人脉、藏书，皆非寒门学子可比。”

　　“北方则不然，乱世之中，文脉几近断绝，虽有鸿儒，却势单力薄，难成气候。”

　　“风气未开，学子孤学无友，进益自然缓慢。”

　　“其三，亦是与世家大族有关！”

　　“虽说世家大族远不如唐时，但其底蕴，亦绝非寻常家族可比！”

　　“而南方又多世家，自然容易吸引天下不少才子聚拢于此。”

　　朱标闻言，虽说心中的疑惑被渐渐解开，但脸上的愁容却是未曾消散，不由长长叹了一口气道：“哎……竟是如此！看来，大明未来之路，任重而道远啊！”

　　说至这般，朱标略显疲惫的摆了摆手，缓缓起身道：“也罢！”

　　“今日朝会，便到这里吧！”

　　“退朝！”

　　“臣等恭送陛下！”

　　百官齐声行礼恭送。

　　待朱标离开龙台，文武百官相继退出朝堂之际，一名内侍太监悄然走到叶凡身旁，恭敬拜道：“首辅大人，陛下口谕，请您前往御书房议事。”

　　叶凡闻言，神色微动，瞬间便猜想到了朱标的召见，必然是因为这南北学子一事。

　　“本官知晓了！”

　　“前方带路吧！”

　　“是，大人。”

　　内侍太监躬身一拜，连忙在前引领着叶凡朝御书房赶去。

　　……

　　是时！

　　御书房内。

　　朱标已换下了朝服，只着一身明黄色常服，坐在御案之后，但眉宇间那因朝堂之事而起的沉凝，却并未随之消散。

　　随后，叶凡奉召而来。

　　简单行礼一番之后，被赐座于御案下首。

　　“陛下传召臣前来，可是仍在为南北方学子取士悬殊之事忧心？”

　　叶凡开门见山，平静问道。

　　朱标微微颔首，目光深邃道：“虽说今日朝堂之上，老师亦将前后因果向朕讲明。”

　　“不过……朕所考虑的，远远不止于此！”

　　“老师，这南方学子，十之七八，集中于江浙、江西、福建等数省！”

　　“今日朝堂之上，六部九卿、翰林清流，出身此地者又有几何？”

　　“长此以往，若科举取士之途不变，则朝廷中枢、地方要员，岂非江浙一脉的天下？”

　　“届时，这金銮殿上，究竟是议我朱家天下事，还是论他江浙乡党情？”

　　“此绝非朕愿见之局！”

　　“但！朕亦深知，江浙之地，文风鼎盛，才俊辈出，此乃数百年来经济、文教积累所致，非其学子之过。”

　　“朕若强行以地域划线，限制其应试、取中，岂非阻塞贤路，寒了天下学子之心？更失朝廷取士公允之本意！”

　　“故而，朕召老师前来，便是想要与老师商议商议对策！如何将这南北方学子平衡一二！”

　　叶凡闻言，面色微顿，短暂思忖数息后，缓缓说道：“臣以为，若欲从根本扭转此局，唯有改革科举！”

　　“改革科举？”

　　朱标面色微惊，眉宇间浮现出一抹深思。

　　毕竟科举改革，牵扯重大！

　　稍有不慎，很有可能便会动摇国本！

　　朱标目光看向叶凡，语气中带着一丝谨慎的说道：“科举取士，乃为朝廷选拔人才的大典，自有成规。”

　　“自隋唐以来，皆以经义、诗赋、策论为主，尤重四书五经，此乃抡选士子品行、学识的根基。”

　　“骤然更改的话，恐怕会引起士林震荡啊！”

　　叶凡闻言，摇了摇头，面色坚定的说道：“陛下，成规乃前人所定，时移世易，岂可墨守？”

　　“臣并非是彻底废弃经义。”

　　“圣人之言，修身齐家治国之根本，自当谨守。”

　　“但，仅以背诵经义、雕琢词章取士，所选之人，或为皓首穷经的腐儒，或为工于词藻的文士。”

　　“如果将这些人丢到治理地方的实务上，他们真的能行吗？”

　　“陛下试想，一县令，需明钱谷刑，劝课农桑，安抚百姓。”

　　“若其只知‘子曰诗云’，而不通算学，如何理清赋税账目？不晓一地之山川地貌、气候物产，如何因地制宜，发展民生？不知四时节气、农时稼穑，何以教导百姓，不误农时？”

　　“此等实务之才，岂是仅靠诵读经书便可获得？”

　　经叶凡如此一说，朱标亦缓缓从龙椅上站起，反复思忖着他的话。

　　叶凡之言，确有其理！

　　若只知‘子曰诗云’，于天下百姓而言，无疑是灾难！

　　朱标心思这般，陡然停下脚步，目光落及在叶凡的身上，语气郑重的说道：“老师，你继续！”

　　叶凡微微颔首，拱手道：“故而，臣之浅见，科举之试，不当仅限于四书五经。”

　　“当增考算学，以明数理，利钱谷；当增考舆地，使知天下形胜，山川险要，物产风俗；当增考农时物候、百工常识，使知民生疾苦，实务根基。”

　　“此外，在考卷的最后，可设一‘时务策’或‘论学题’，命天下学子自由阐发，不限经义，唯看其见识之宏阔、应对之机变。”

　　“如此，方是真正选拔有实学、有见识、能任事之才！”

　　话音落下，朱标心中的犹豫瞬间消散，重重颔首道：“老师此言，真如醍醐灌顶啊！”

　　“不错，朝廷所需，非是只会寻章摘句的之人，乃是能治国安邦的干才！”

　　“江浙才俊若果真博通经史，兼晓实务，朕自当重用！”

　　朱标说至这般，当即不再迟疑，朝着御书房外高呼道：“王景弘！”

　　话罢，大太监王景弘从御书房外走入，躬身拜道：“奴婢在。”

　　“研磨！铺黄绢！”

　　朱标霍然走到一旁专用于书写诏书的巨大紫檀木书案前。

　　王景弘不敢怠慢，连忙上前，铺开明黄色的绢帛，研好浓墨。

　　朱标提起御笔，略一沉吟，快笔书写着。

　　“……朕绍承大统，思得贤才，以共治天下。然取士之道，贵在得实。”

　　“国家需才，非独经义文章，算学、舆地、农时、百工，皆治国安民之实学。”

　　“自即日起，着礼部会同翰林院、国子监，详议科举新制。”

　　“自明年春闱始，除原有经义、策论外，增试算学、舆地常识、农时百工，于卷后增设‘时务论学’一题，士子自由阐发，以观其器识才略。”

　　“务求所取之士，皆通经致用，晓畅实务。”

　　“旨到之日，速颁行天下闻知。钦此！”

　　写罢，朱标取出玉玺，郑重盖下，随后便将圣旨交由王景弘，肃声说道：“即刻将此旨送往礼部，命刘仲质亲自督办，会同各衙门，速拟详细章程，明发天下！”

　　“告知各省学政、天下学子，明年春闱，便依此新制而行！不得有误！”

　　“奴婢遵旨！”

　　王景弘双手恭敬地接过圣旨，快步从御书房内退了下去。