三月十五，张玄得到消息：曹佾来了。
他正在潭州城外和将士们商议攻城的事，慕容雪匆匆走进来，把一份情报放在他面前。
“夫君，曹佾率四万人，正往这边赶。”
张玄看完情报，沉默片刻，忽然笑了。
“四万人？”他说：“曹佾好大的胆子。”
墨尘道：“妹夫，怎么办？”
张玄想了想，道：“不急。先打潭州。打下潭州，再收拾曹佾。”
三月二十，张玄开始猛攻潭州。
五百门火炮，日夜轰击。震天雷，一筐一筐往城里扔。连射弩，箭矢如雨。
刘光世的人拼命抵抗，但挡不住火器的威力。
轰了三天，城墙塌了好几处。
冲了三天，守军死伤过半。
三月二十三，潭州城破。
刘光世被俘。
张玄看着他，缓缓道：“刘将军，愿意留下吗？”
刘光世沉默片刻，缓缓道：“愿降。”
张玄点点头：“好。”
潭州既下，湖广震动。
那些还在观望的州县，纷纷派人来投降。
张玄来者不拒，一一收编。
他的地盘，越来越大。
他的人马，越来越多。
四月初，曹佾的大军终于赶到潭州。
但他看到的，是一片狼藉的战场，和城头飘扬的“张”字大旗。
他知道，他来晚了。
潭州已经丢了。
他站在远处的高坡上，望着那座城池，久久不语。
副将在一旁道：“将军，怎么办？”
曹佾沉默片刻，缓缓道：“扎营。先看看情况。”
四月初五，曹佾派人来下战书。
张玄看着那封战书，笑了。
“曹佾想和本王决战？”他说：“好。本王奉陪。”
四月初十，两军在潭州城外三十里处，列阵对峙。
一边，是张玄的六万人。
一边，是曹佾的四万人。
战鼓震天，旌旗蔽日。
张玄骑在马上，望着对面的敌军，举起手。
火炮齐鸣，震天动地。
一个时辰后，曹佾的阵型开始崩溃。
两个时辰后，曹佾开始撤退。
三个时辰后，曹佾的四万人，死伤过半，剩下的狼狈逃窜。
曹佾本人，被张玄的骑兵追上，当场俘虏。
他被押到张玄面前时，浑身是血。
张玄看着他，缓缓道：“曹佾，你输了。”
曹佾冷冷道：“输了就输了。要杀要剐，随便。”
张玄笑了：“本王不杀你。你回去告诉建武帝，叙州、辰州、潭州，本王收了。他要是有本事，就亲自来打。”
曹佾愣住了。
他没想到，张玄会放他走。
沉默良久，他深深看了张玄一眼，转身离去。
建武十三年，四月十五。
张玄站在潭州城头，望着这片新打下来的土地，心中涌起一股前所未有的豪情。
叙州、辰州、潭州，三州已下。
大齐的门户，被他彻底打开。
他望着南方的天空，嘴角露出一丝笑意。
接下来，该收拾那个赵八了。
潭州城头，张玄已经站了整整一个时辰。
他的目光越过城墙，望向东南方向。那里，是赵八的地盘。
周远走上城头，轻声道：“王爷，曹佾的人已经走远了。要不要派人盯着？”
张玄摇摇头：“不用。他回去报信，正合我意。”
周远有些不解：“王爷，您放他回去，朝廷不就知道咱们的虚实了？”
张玄笑了：“知道又如何？建武帝现在自顾不暇，赵八在那边闹得正凶，他哪来的力气对付咱们？”
他顿了顿，又道：“传令下去，让锦衣卫加紧打探南边的消息。我要知道赵八的一举一动。”
周远点头：“是。”
四月底，消息陆续传来。
赵八的义军，又有了新动静。
黄保的信里写得详细：赵八在睦州称王后，一直在扩充地盘。他的手下有四个大将，分别是刘黑虎、张士贵、田虎、王庆。这四人各领一军，分头出击。
刘黑虎攻占了宣州，张士贵拿下了饶州，田虎占了信州，王庆则打到了抚州。
如今，两浙路除了润州，已经全部落入赵八之手。
江南西道的北部，也被他占了大半。
朝廷的军队，被打得节节败退。曹佾一走，江南更是群龙无首。几个节度使各自为战，互不统属，被赵八的人各个击破。
张玄看完信，沉默片刻，道：“这个赵八，倒是个人物。”
慕容雪道：“夫君，咱们要不要趁这个机会，也往东边打一打？”
张玄摇摇头：“不急。让他们先打。鹬蚌相争，渔翁得利。”
他走到地图前，指着湖广南部，缓缓道：“咱们先取这里。”
众人看向地图。
张玄指着的是桂州，岭南道的北部门户。
墨尘道：“妹夫，你不是说要先打江西吗？”
张玄道：“江西有赵八，咱们现在过去，就成了咱们和他打。何必替朝廷挡刀？
让赵八先和朝廷耗着，咱们去取岭南。
岭南富庶，钱粮充足，又没有强敌。
等咱们拿下岭南，回头再看江西，那时候赵八和朝廷也打得差不多了。”
胡广捻须道：“王爷高明。鹬蚌相争，渔翁得利。咱们先坐山观虎斗，等他们两败俱伤，再出手不迟。”
赵虎道：“那桂州好打吗？”
张玄看向慕容雪。慕容雪道：“桂州守军一万五千，守将叫郑文昌，是个文官出身，没打过什么仗。
岭南道的兵力，主要集中在广州、交州一带，桂州这边空虚得很。”
张玄点点头：“那就打桂州。”
五月初五，张玄留下周远率五千人守潭州，自己带着五万大军，向南进发。
五月的岭南，天气已经开始热了。
大军一路南下，穿过重重山岭，向桂州逼近。
路上，他们经过一些村寨。那些村寨的百姓，看到大军过境，吓得躲进山里。
张玄依旧下令不得扰民，违令者斩。
五月初十，斥候来报：桂州城的郑文昌，听说北王大军南下，吓得连夜派人去广州求援。
但广州的援军，最快也要一个月才能到。
张玄笑了：“一个月？一个月后，桂州就是咱们的了。”
五月十二，大军抵达桂州城外。
