清晨。
卢巧成是被河面上传来的摇橹声吵醒的。
吱呀，吱呀。
一声接一声，有节奏地从窗外漫进来，混着水鸟的叫声和远处巷子里的吆喝。
他翻了个身，在枕上赖了两息。
然后睁眼，起身，赤脚走到窗前。
推开窗，河面上的雾还没散透，薄薄一层，贴着水面飘。
对岸的柳树在雾里只剩一道模糊的青色轮廓。
一条小船从雾中钻出来，船头挂着两条活蹦乱跳的鱼，船尾蹲着个戴斗笠的老翁，正用竹篙点着水底。
卢巧成的目光落在窗台上。
昨夜搁在那里的竹管，不见了。
原来的位置上，竖着一粒干燥的茶叶梗。
梗的根部插在窗框与木台衔接处的一道细缝里，立得笔直。
如果不是刻意去找，根本看不到。
卢巧成伸手，将那粒茶叶梗拔出来。
两根指头一捻。
梗碎了，变成几片细屑，落在掌心里。
他将手伸出窗外，翻掌。
碎屑被晨风卷走，飘了两下，落进了河里。
卢巧成收回手，他的表情没有任何变化。
很快。
他转身回到桌前，拿起昨夜搁在案头的折扇。
他将折扇别进袖口，走到铜镜前，拢了拢头发，束好，整理了一下衣领。
然后打开房门。
走廊上还很安静。
他走到隔壁那间房门前，刚准备抬手敲门。
门从里头拉开了。
李令仪站在门框里。
昨夜那身淡青长裙和素银簪子已经不见了踪影，取而代之的是她最惯常的打扮。
束腰窄袖的深蓝短衫，皮带扎得紧紧的，佩剑挂回了左腰。
长发重新高高束起，露出一截利落的脖颈线条。
她看了卢巧成一眼。
“今天去不去魏家？”
卢巧成将门框上的手收回来，往后退了一步。
“不去。”
李令仪的眉头拧了一下。
“那去哪？”
“元家茶室。”
“喝茶。”
李令仪愣了一拍。
昨晚魏清名亲自下楼来请，被卢巧成两个字打发了。
元敬之随口说了一句改日来坐坐，今天卢巧成就要登门。
她虽然不通商道上的弯弯绕绕，但人情世故她看得明白。
她把佩剑的位置调了调，剑鞘在腰间磕了一声。
“你故意的吧？”
卢巧成已经转身往楼梯口走了。
“魏家的酒再好，也得有人替他吆喝。”
他的声音从走廊前头飘回来。
“元家开了口，比一百个酒商管用。”
李令仪站在门口，看着他的背影消失在楼梯拐角处。
她低下头，检查了一遍佩剑的绑扣是否牢靠。
然后拉上房门，跟了上去。
……
陌州的早晨和它的夜晚一样热闹，只是换了一套声响。
夜里是丝竹和猜拳，早上是吆喝和鸡鸣。
沿河的早点摊子已经支起来了。
蒸笼里的白雾一柱一柱地往天上冒，油锅里的面饼在滋滋作响。
卢巧成在路边一家卖汤面的摊子前停了脚。
要了两碗。
李令仪坐在对面的长凳上，看他往碗里加了三勺醋，四勺辣油。
“你吃这么重口？”
“赶路的人不讲究。”
卢巧成将面条往嘴里扒。
吃得快，但不失风度，筷子举得稳，汤汁没溅到衣服上。
李令仪慢了他半拍，碗底朝天的时候，卢巧成已经在用帕子擦嘴了。
两人起身继续走。
沿河往东，过了两座石桥，街面渐渐从喧嚣变得安静下来。
沿途的铺面从吃食摊子变成了书画铺和药材行，再往后，连铺面都少了。
取而代之的是高墙大院，青砖黛瓦，墙头上爬着老藤，门口种着几株修剪得极齐整的桂花树。
城东是陌州的老宅区。
住在这片的，不是世家大族便是退隐的官宦。
用不着挂匾额，因为住在这条街上本身就是身份。
卢巧成走得不快。
经过一处粮铺的时候，他的脚步慢了下来。
粮铺门口排着一条队。
队伍不算长，二十来个人，但在陌州这种地方，粮铺门口排队，本身就是一件不正常的事。
卢巧成的目光从队伍扫过，落在铺面外头挂出来的那块木价牌上。
白米，每斗一百二十文。
糙米，每斗八十五文。
他没有停步。
目光收回来，继续往前走。
李令仪注意到了他的视线。
“看什么？”
“粮价涨了。”
“涨多少？”
“一成半。”
李令仪偏了偏头。
“春荒年年有，涨一些正常吧。”
卢巧成摇头。
“陌州是鱼米之乡。”
他的声音不重。
“不该涨这么多。”
说完这句，他没有再展开。
但他的步子比刚才快了一点。
李令仪在后头看着他的背影，嘴唇动了一下，最终没有追问。
她跟这个人相处得久了，知道追问也问不出来。
不如等他自己想说的时候再说。
……
城东的巷子越走越深。
青石板路面上没什么行人，只偶尔有一两个挎着菜篮子的老妇人慢悠悠地走过。
巷子在一处丁字路口分了岔。
卢巧成没有犹豫，右拐。
又走了二十几步。
前面是一道窄门。
门脸极小，两扇木门的漆色已经斑驳了，铜环上挂着一层薄薄的绿锈。
门框上方没有匾额，只嵌着一块青石板。
石板上刻了一个茶字。
字刻得不深，边缘被风雨磨得有些圆润，但那一撇一捺之间的骨力还在。
卢巧成站在门前。
他还没抬手，门从里头开了。
一个穿粗布短褐的老仆站在门槛内侧。
头发花白，脊背微驼，面目沉默。
他没有问来人是谁。
“先生在里头等着。”
说完侧身，让开了路。
卢巧成跨过门槛。
李令仪跟在后面。
她的右手按在剑柄上，进门的瞬间，目光左右各扫了一遍。
左侧是一道照壁，照壁后面种着三竿竹子；右侧是一面白墙，墙根下码着几块太湖石。
院子不大。
铺的不是青石板，是碎石子。
踩上去嚓嚓作响。
穿过碎石铺就的短径，正面是三间平房。
门敞着。
里头的光线不亮，只有从后窗透进来的天光。
茶室。
一张石桌摆在正中。
石桌的桌面上有天然的纹路，灰白相间，没有打磨得太光滑，保留着石头本来的粗粝质感。
四把竹椅，围着石桌放了三面。
北面一把，东面一把，西面一把。
南面空着，对着门口。
墙上只挂了一样东西。
一幅水墨山水。
画幅不大，装裱也不算讲究。
山是几笔泼出来的，水是留白，中间一叶小舟，舟上一人，戴着斗笠，面目看不清。
没有题诗。
没有落款。
没有印章。
元敬之坐在北面的竹椅上。
他面前放着一本翻开的书，右手搁在书页边缘，食指压着某一行字。
听到脚步声，他将书合上。
他今天穿的还是昨晚那种样式的儒衫，只是颜色换了，从灰青变成了月牙白。
腰间同样没有任何配饰，只系着一条素色布带。
石桌上摆着三副茶具。
三只杯子，三只杯托，三只茶碗。
三套，不多不少。
卢巧成的目光在那三副茶具上停了一息。
元敬之没有拱手，没有寒暄。
“坐。”
一个字。
卢巧成也没有客套。
他走到东面的竹椅前，坐下。
竹椅发出一声轻微的吱呀。
李令仪在他右手边的西面椅子上落座。
佩剑从腰间解下来，横搁在膝盖上。
元敬之重新坐回北面。
他伸手提起桌上的一把紫砂壶。
壶嘴冒着热气，茶汤是新沏的，刚好到了最适口的温度。
自己给三只杯子各倒了一杯。
茶汤清亮，带着淡淡的黄绿色。
倒完之后，他将壶搁回原处。
双手放在石桌上，十指交叠。
茶室里只有后窗外传来的风声，和竹叶被风吹动时细碎的沙沙声。
卢巧成端起茶杯。
没有急着喝。
他先将杯子凑到鼻尖。
茶香清淡，不浓不冲，带着一丝若有若无的花香。
他喝了一口。
放下杯子。
“好茶。”
元敬之点了一下头。
“公子觉得，陌州的酒业，还能撑多久？”
没有铺垫，没有试探。
李令仪的手在剑鞘上紧了一下。
她看向卢巧成。
卢巧成的表情没有变。
他将茶杯在指间转了半圈。
“元先生指的是哪一层的撑？”
元敬之的目光在他脸上停了一息。
“太子封锁北面商道，北地酒水份额骤降。”
“陌州的酒，七成销往北方各州。”
他端起自己面前的茶杯，慢慢喝了一口。
“这条路如果断了，陌州会里那些酒商，两年之内要倒一半。”
李令仪听得懂这句话的分量。
太子封锁商道这件事，她一路上从各州都听到了抱怨。
但那些抱怨大多是散碎的、个人的。
这家商行被扣了货，那家酒坊少了订单。
元敬之用一句话把散碎的抱怨捏成了一个整体。
陌州酒业，要塌。
卢巧成放下茶杯。
“撑不撑得住，要看有没有新路。”
元敬之的目光没有移开。
“什么新路？”
卢巧成没有直接回答。
他偏了偏头。
“今天来的路上，我经过城西一处粮铺。”
元敬之的眉毛动了一下。
“粮价涨了一成半。”
元敬之端茶的手停了一拍。
杯子悬在嘴唇和桌面之间的半空中。
没有接话。
但他的沉默本身就是回应。
他知道粮价涨了，他也知道一成半意味着什么。
卢巧成继续说。
“粮价涨，酒的成本就涨。”
他的语速不快。
“成本涨，利润就薄。”
“利润薄了，那些靠走量赚钱的中小酒商最先扛不住。”
他伸手端起茶杯。
“扛不住的时候，他们只有两条路。”
茶杯举到半空。
“要么投靠大户，被吞掉。”
喝了一口。
“要么自己找新的生意。”
杯子搁回桌面。
“仙人醉，就是那个新的生意。”
元敬之看着他。
看了很久。
李令仪安静地坐在旁边。
她的右手已经从剑鞘上松开了。
因为她意识到今天用不上这个。
元敬之站了起来。
竹椅在碎石地面上轻轻一响。
他转过身，走到墙边那幅水墨山水前面。
背对着卢巧成和李令仪。
“公子说的新路，是指把仙人醉卖给陌州的酒商？”
他顿了一下。
“还是，把酿酒的作坊，建在陌州？”
卢巧成正端着茶杯。
他的手指在杯壁上顿了一下。
他预想过元敬之会问仙人醉的产地、配方、运输、定价。
但他没有预想到，对方会直接问建坊。
建坊和卖酒，是两个完全不同层级的事情。
卖酒是一锤子买卖，利润再高也是流水。
建坊是扎根，是把命脉埋进这片土地里，拔不走。
元敬之问这个问题，说明他看到的不是一坛酒。
卢巧成将茶杯放下。
“都有可能。”
他的声音平稳。
“取决于条件。”
元敬之转过身。
“什么条件？”
卢巧成的脊背挺直了一些。
他看着元敬之的眼睛，一字一句。
“第一。”
他竖起一根手指。
“要有可靠的合作方。”
“不会因为外面刮了什么风，就翻脸不认账。”
元敬之没有动。
卢巧成继续竖起第二根手指。
“第二。”
“要有足够的地方影响力，能在官面上替酒坊挡住麻烦。”
元敬之的嘴角微微动了一下。
“第三。”
卢巧成停顿了一拍。
“要有人愿意拿自己的名声，为这件事开路。”
三根手指收回去，握成拳，搁在石桌上。
三个条件。
第一个，排除了魏家。
魏鸿老谋深算，但根骨是商人。
商人重利，利在则聚，利散则散。
太子的压力一旦加码，魏家第一个要考虑的是自保，不是什么合作伙伴。
第二个，指向了元家在陌州的地位。
元家不做生意，但元家在这座城里的分量，不是任何一家商行可以比的。
他们出过翰林，出过侍讲学士，他们的名字写在陌州的石碑上，刻在祠堂的梁柱上。
官面上的人，不敢不给元家面子。
第三个最直白。
用元家几百年积累的名望，为仙人醉站台。
这三个条件加在一起，就是一句话。
我需要元家。
但卢巧成说的是条件。
不是求人。
是摆牌。
我有酒，你有名。
你需要新路，我也需要新路。
咱们谈的是合作，不是施舍。
元敬之没有立刻开口。
他走回石桌边，在北面的竹椅上重新坐下。
提壶，给三人的杯子续了茶。
他看着卢巧成。
“公子的酒坊，如果建在陌州。”
他的声音很轻。
“魏家，会是什么态度？”
这是一个必须回答的问题。
元家可以不怕魏家，但元家不会无视魏家。
魏家掌控着陌州酒业最大的销售份额和渠道。
在陌州建酒坊，绕不开魏家。
合作还是对抗，这两个字的区别，决定了元家要承担多大的风险。
卢巧成端起续好的茶，喝了一口。
“魏家目前只知道我手里有酒。”
他的声音沉稳。
“不知道我打算在哪里酿。”
“如果我在陌州建坊，魏家只有两个选择。”
他伸出两根手指。
“加入。”
“或者对抗。”
他看着元敬之。
“对抗的成本，他们承受不起。”
魏家的命脉是陌州春。
陌州春的市场正在被太子的封锁政策一点一点蚕食。
如果仙人醉在陌州落地生产，以它碾压级别的品质和三百两一斤的定价，高端市场将被彻底撕开一道口子。
魏家对抗的唯一办法是打价格战。
但陌州春的品质打不过仙人醉，降价只会自毁招牌。
联手才是上策。
魏鸿是商人，他算得清这笔账。
元敬之点了一下头。
动作很轻，幅度很小。
他站起身，走到石桌的侧面。
弯腰，从椅子旁边的一个竹篮里拿起那本书。
翻到某一页。
从书页之间抽出一张纸。
纸不大，巴掌宽窄，叠了一折。
他将纸展开，推到卢巧成面前。
卢巧成低头看去。
纸上写着一个地址。
城南三十里，柳溪渡口东行二里，旧窑场。
字迹工整，是元敬之自己的手笔。
“城南三十里，有一处废弃的官窑。”
元敬之的声音平淡。
“地契在元家名下。”
“地方够大，水源充足，离主要商道不远。”
他说完，坐回椅子上。
端起茶杯。
“公子如果有兴趣，可以去看看。”
卢巧成盯着那张纸。
他的心里翻过了一道浪。
面上纹丝不动。
地契在元家名下。
这句话意味着什么？
意味着元敬之不是昨晚听了他一番话，今早临时起意拍脑袋做的决定。
这张纸，这个地址，这份地契。
是提前就准备好的。
从什么时候开始准备的？
卢巧成的脑子飞速转了一圈。
上次来陌州是冬天。
请了一群人喝了一次仙人醉。
那之后，他离开了陌州，返回关北。
但陌州的消息没有停。
仙人醉的名声在这座城里持续发酵。
喝过的人在传，没喝过的人在猜。
元家不做酒。
但元家在陌州耳目遍地，什么风声都瞒不过他们。
元敬之从那时候就开始留意了。
卢巧成抬起头。
他看着元敬之。
然后伸手，将那张纸拿起来，折好，收进袖中。
“多谢元先生。”
该说的都说了，该给的都给了。
接下来的事情，要用行动来回答。
两人又喝了一杯茶。
茶是第三泡了，味道淡了些，但那股清冽的底子还在。
卢巧成放下空杯，站起身。
元敬之也站了起来。
李令仪将佩剑重新挂回腰间，跟着起身。
三个人往门口走。
碎石子路上的脚步声嚓嚓作响。
老仆不知从哪个角落冒出来，沉默地走在最前面，打开了那扇漆色斑驳的木门。
阳光从巷子里涌进来，照在门槛上。
卢巧成跨出门槛。
李令仪紧跟其后。
元敬之站在门内。
“公子。”
卢巧成回头。
元敬之站在门框的阴影里。
天光从他身后透进来。
“元家不做酒。
“但元家做过一件事。”
“修县志。”
他的声音不高。
“陌州三百年的县志，都是元家修的。”
卢巧成站在门外。
阳光落在他的肩上。
元敬之看着他。
“哪家酒好，哪家酒坏。”
他的语速很慢。
“写进县志里的那支笔。”
他抬起右手，用食指和中指做了一个握笔的姿势。
“一直在元家手上。”
这句话说完。
他转身。
走回了茶室的阴影里。
门在他身后合上。
木门的合页发出一声干涩的响。
巷子里只剩卢巧成和李令仪两个人。
阳光很好。
春风从巷口吹过来，将墙头上的老藤吹得轻轻摇晃。
