然而，最先发动攻击的，却是一些藏身乱党之中、遮头盖脸的麻袍人。他们周身裹着宽大的灰黑色麻袍，帽檐压得极低，遮住了整张面容，看不清神情与模样，周身透着一股诡异的肃杀之气。令人惊骇的是，他们攀爬城墙时，几乎不用任何器具和垫脚之物，在露面的霎那间，便手脚并用，指尖如利爪般死死抠住城墙的砖石缝隙，身形矫健如猿猴，竟如履平地般飞速攀越上黑沙镇的外墙。
不等城墙上的守军反应过来，这些麻袍人便已然纵身跃下，狠狠撞进城头的守军之中，根本不用任何武器，徒手扑杀、撕扯之间，便有血光迸溅，守军应声倒地，鲜血瞬间溅洒在城墙之上；甚至有人被连人带着武器，丢出了墙外砸落在地。麻袍人的突袭猝不及防，动作狠辣利落，转瞬之间便在城头撕开一道缺口；这一幕顿时激起了城下围攻贼众的士气，他们嘶吼着愈发狂暴地冲向城墙；
而城牒背后的守军，也因这突如其来的诡异突袭，出现了小范围的混乱与惊慌，甚至有胆小的士卒和民壮吓得调头就跑，原本勉强稳固的防线，瞬间出现了松动。随着城头上被麻袍人撕开的缺口越来越大，那些先前合围屠戮城镇勇士的披甲贼众精壮，也迅速调转方向，纷纷上前扶起被推倒、砸断后残余的云梯与垫板，手脚麻利地重新架设起来。他们借着城下乱党狂暴攻势的掩护，紧随麻袍人身后，顺着云梯飞速攀越，源源不断地突入城头缺口之中。
这些披甲精壮个个悍不畏死、出手狠辣，挥舞着刀矛在混乱的城头肆意砍杀，将原本就混乱不堪的防御缺口进一步扩大，城头上的惨叫与兵刃碰撞的呼啸声瞬间变得惊天动地，响彻整个荒原。仅仅是片刻之后，原本被守军死死堵住、布满裂痕的城门，便在乱党内外夹击之下，缓缓洞开，露出了城内一片狼籍的景象，黑沙镇的陷落，近在咫尺；失败的绝望氛围，随着弥漫开的哭喊声，响彻城镇上下。
而在城下乱哄哄的围攻人马中，一名身着有些过于宽大的铁兜鳞甲，骨节粗大、眉眼深刻的汉子，正端坐一匹漆黑大马之上；冷眼注视着城头的乱象与缓缓洞开的城门——他便是这部乱党的大头领赫卢曼。见此情景，赫卢曼嘴角边缓缓勾起一丝残酷的笑容，眼底翻涌着贪婪的光芒，心中早已盘算开来：拿下黑沙镇这处连接霍山道与呼罗珊行省的商路要冲，可比劫掠十处、数十处普通村镇获利大得多。
更能借此滚雪球一般裹挟流民、收拢散兵，一步步壮大自己的势力。根据潜伏多时的内线，最后传出来的消息，黑沙镇内不仅积存了大半年来，因道路受阻而滞留在此的周边地方税赋，还有四方汇聚而来交易的大批粮秣、各色物资，更有一批押运至此、尚未交割的兵甲军械，这些东西，再加上裹挟汰练下来的丁壮；足以让他的势力再上一个台阶。
但这份贪婪的喜悦之下，也藏着一丝肉痛——为了突破黑沙镇最后的城防，击溃城内的顽强抵抗，他不得不驱使那些被称为“受祝之子”的麻袍人出手。这些来自幕后的秘密上线，暗中援助“受祝之子”身具诡异之能，无畏伤痛而战力强悍；但却是一把双刃剑，事后所需付出的代价，足以让他心疼不已。
一旦将平时蛰伏的“受祝之子”，用药烟唤醒放出去，想要重新收拢回来，便难如登天；若是没能让这些诡异的存在，在人烟密集处肆虐够、宣泄尽兴，事后他还要率领亲信部属，花费极大的气力与功夫收拾残局，甚至要灭口所有不必要的目击者，杜绝消息泄露。因此，这些“受祝之子”，基本用一次便会损耗一批，每一次动用，都相当于割他身上的肉，消耗关键的底牌。
天象之变后的妖变和兽灾，带来的不仅仅是威胁和祸害，更是地方秩序的逐渐垮塌和持续崩坏；以及，相比那些频现的妖邪异怪，更加危险和残酷的人心叵测。灾异四起，官府的管控力日渐衰弱，原本维系地方安稳的规则被彻底打破，流民遍野、饿殍满地，绝望与混乱交织之下，人性的贪婪与恶念被无限放大。更让无数饱受压抑的野心之辈，世代积怨和不得志的边缘人群，一下子看到了火中取栗，或是乘乱而起的天大机缘。
赫卢曼就是其中，因缘际会的典型人物——他本是某位官拜承义郎的边地小贵族，在长期包养的半掩门（私娼）处留下的外宅郎君（私生子）。他生来便一副孔武有力的好皮相，身形魁梧、筋骨强健，却因私生子的身份，自小便被藏在暗处，从未被家族正式接纳，更谈不上回归家门、分得财产。即便成年后，他也只能靠着血脉上那位父辈的暗中接济，获得了一次从军改籍的机会。
得以摆脱底层贱籍的身份，成为游荡在边境的巡队中，一名不起眼的散员。也正是在这支鱼龙混杂的巡队里，他得以结交三教九流，见识了边境的混乱与残酷，更在军中拉帮结派的争斗与冲突中，练就了一身狠辣手段，也摸清了人心的险恶，为日后聚众起事、收拢势力埋下了伏笔。因此，当命运的转折如期而至。
赫卢曼所在的巡队辖区，被自上而下的是非牵连甚广；从底层的火长、队正，到旅率、校尉，再到骑官与都头，一众上官皆因官府与军中，的权力争斗失势倒台。他作为底层最不起眼的一环，自然无法独善其身，很快便被构陷牵连进一场，震动边境的缉私大案之中。那些人懒得深究真相，只需一个替罪羊来平息事端，便将一堆真真假假的罪名，尽数扣在了他的头上，欲将他置之死地。
忍无可忍之下，赫卢曼索性暴起发难，亲手杀死了那些步步紧逼、欲置他于死地的对头，随后带着身边一班平日交好、同样被排挤欺压的弟兄，连夜逃出了巡队的辖区，从此沦为了真正意义上的边地强梁，靠着劫掠过往商队、村寨、帐落勉强糊口。
屋漏偏逢连夜雨，恰逢天象之变引发的大规模兽灾席卷边境，他的家园被凶兽摧毁，那些为数不多的亲人，也在兽灾中惨死，真正陷入了走投无路的绝境。绝境之中，他索性破罐子破摔，聚集了一批同样流离失所、无家可归的流民与逃散兵卒，靠着一身狠辣手段与几分侥幸的运气，四处收拢势力、劫掠村寨，抢夺粮秣与兵器，一步步从无名小卒，蜕变成如今掌控数千乱党、能围攻重镇小城的一方“义军”大头领。
而真正让赫卢曼站稳脚跟、势力得以迅猛扩张的，是一次险死环生的重大危机——彼时因为多次劫夺失利，他手下多有异心和不满；又被其他贼寇势力围剿，身陷重围、众叛亲离，眼看就要覆灭，却意外获得了，不请自来的幕后援助者。这些援助者行事隐秘，从不露面，却会通过定时接洽与联络，为他提供关键的消息、粮秣乃至兵器支援，助他一次次化险为夷、吞并其他小股势力。
当然，这一切的顺遂，也离不开乱世造就的风口。那些身处遥远边地的部酋贵姓、官宦老爷们，趁着天城上京的朝廷忙于镇压各方妖变、兽灾与骚乱，无暇顾及远方边疆的间隙，纷纷撕破脸皮，开启了官面上的相互侵扎，私底下争斗夺权、攻杀暗害的乱局。边境的秩序彻底崩塌，各方势力割据一方、相互倾轧，这也让赫卢曼这些原本只能苟存在各方势力夹缝中、辗转流离于边境的“蛇虫鼠蚁”，一下子获得了腾挪辗转、壮大自身的广阔空间。
而黑沙镇这处商路要冲，便是他野心膨胀路上，最关键的一块垫脚石，拿下这里，他便有了与各方势力掰手腕的资本更能让他在幕后扶持者的眼中，占据更大的分量和价值。因为，当初除了那批被他称为“受祝之子”的麻袍人，赫卢曼还从幕后援助者那里，得到过一个隐晦的暗示与承诺——只要他能持续制造足够大的声势，搅动边境的局势，在合适的时机之下，或许能获得一次朝廷招安的机会。
彻底摆脱“乱党大头领”的身份，成为一位体面的官人，一名手握实权的将校，真正摆脱过往的卑微出身，跻身官府之列。这份承诺，如同一根毒刺，深深扎在赫卢曼的心底，日夜灼烧着他的野心。他虽不知幕后扶持者的具体身份与由来，却也从那些前来联络的使者身上，捕捉到了些许蛛丝马迹。
那些人从头到脚都竭力隐藏，自己的行踪与身份，衣着朴素、言语低调，却终究藏不住骨子里的矜贵——他们衣料缝隙中，隐约透出浸渍着名贵香料的气息，那是只有上位者才用得起的珍稀熏香；举手投足间的细微动作，不经意间流露的姿态，都让赫卢曼想起了昔日在花街画舫中，偶然遭遇的那些高高在上、却又拿捏作态的官宦、邦君、藩主与贵姓老爷们，那份刻在骨子里的优越感，绝非普通人家所能伪装。
因此，接下来的赫卢曼，就在侧近朋党的震声呼喝之下，迫不及待地被簇拥着，策马闯进了满地狼藉的大门内。马蹄踏过门前的血污与碎石，溅起点点黑红色的血沫，身后的同党亲信紧随其后，个个面带贪婪，早已做好了劫掠城内物资的准备。但是下一刻，他身边拥众鼓噪而来的声嚣，却齐刷刷地停滞、戛然而止，连马蹄声都仿佛凝固了片刻。
因为，呈现在他们面前的，是一片尸横枕藉的惨烈场景：那些本该闯入城内、继续肆虐破坏的麻袍人，此刻东一块、西一块地散落在门内的狭促空间中。肢体残缺不全，黑红色的污血浸透了地面的砖石；甚至还有一些被硬生生钉在墙面之上，污血顺着墙面蜿蜒流淌，在墙根下积成小小的一团团血洼。
从麻袍下露出的隐约畸形断肢，还在微微抽搐着，残留着未散的渗人气息；仿佛在入城的顷刻间，这些力大无穷、生撕血肉的强悍存在，便遭受了覆灭性的残杀，连反抗的痕迹都未曾留下。见到这一幕，素来狠辣果决的赫卢曼，也不由头皮发麻、喉咙干涩，一股寒意顺着脊椎直窜头顶，他猛地勒住马缰，嘶声吐气道：“退！……快退出去！”语气中满是罕见的慌乱与惊惧。
但下一刻，当他们乱哄哄地转头回望，想要仓促退离时，却看见自己后方的围营之中，已然腾燃鼓荡起冲天烈焰。火光染红了半边夜空，熊熊火势顺着风势疯狂蔓延，烧得那些躲闪不及、或是舍不得丢弃掳掠来的财物与战利品的贼众，在即将被火焰吞噬的下风处，发出撕心裂肺的震天惨叫，凄厉的哀嚎声穿透火光，在黑沙镇外的上空久久回荡。
这一刻，赫卢曼瞠目欲裂，胸腔里的怒火与惊惧几乎要当场爆炸开来。因为，就在那汹汹腾燃、吞噬一切的火光之中，更有成群结队、人马俱甲的铁骑，正踏着燃烧的灰烬，毫无阻碍地冲破火墙而来。铁甲铿锵作响，马蹄踏碎砖石，带着千钧之势，如猛虎下山般席卷而来，所过之处，火焰被踏灭，烟尘被掀起，那股肃杀凛冽的气势，瞬间压过了乱党所有的喧嚣与哀嚎。
“龙牙军？……龙鳞卫？……还是血龙飞骑？六如禁从？”赫卢曼死死盯着那支冲破火墙的铁骑，嘴唇哆嗦着，不由喃喃自语，语气中满是难以置信的惊骇：“此辈怎会……无端在此？”这些名号，皆是大夏最精锐的铁骑劲旅，每一支都战力滔天，远非他手下这些乌合之众所能抗衡。若非从征皇亲贵胄、中枢的显要重臣，却也从不轻易出现在，分布在大夏各地要冲，例行值守的天领、御地之外，更勿论如此的荒僻边疆地区。
下一秒，不等他从惊骇中回过神来，一道沉闷的呼啸声骤然响起，他身边那名举着高耸多穗幡子、负责传令调度的褐甲亲卫，竟凭空四分五裂般炸碎开来，血肉与甲片飞溅四射，重重砸落在赫卢曼的马前，溅得他满身血污。
