一时冲动答应与白流雪同行的泽丽莎，在莲花厅那令人心安的淡雅香气中，尚能维持着优雅从容的姿态。

　　然而，当她将白流雪和普蕾茵暂时安顿在商会贵宾休息室，声称自己“需要稍微安排一下”并匆匆离开后，那副游刃有余的面具便瞬间崩塌了。

　　她没有返回自己那间可以俯瞰半个莲花港的、视野开阔的顶层办公室，而是快步走向同楼层另一间更为私密、用于处理紧急事务的小型办公间。

　　门在身后关上的瞬间，她背靠着冰冷的木门，缓缓滑坐在地毯上，双手插入那一头火焰般的红发中，用力抓了抓。

　　“我真是……疯了。”

　　一向以冷静理智、精明强干著称，能在任何商业谈判和危机面前都保持优雅微笑的星云商会大小姐泽丽莎，此刻却感到脸颊发烫，心跳得厉害。

　　她怎么会……就这么头脑一热，推迟了未来两天所有重要的、排得密密麻麻的日程，宣布要亲自去探索一个以危险著称的未知区域？

　　就为了……陪他去？

　　这完全不像她。不，应该说，这完全不像“以前”的她。

　　过去的泽丽莎，每一步都经过精确计算，每一次付出都要求明确回报，绝不会让个人情感凌驾于利益和责任之上。

　　“咚咚咚！”

　　急促的敲门声猛地将她从自我怀疑中惊醒，随之而来的是秘书艾尔焦急的声音，隔着厚重的木门传来，显得有些模糊说道：“小姐！小姐！您在吗？请回答一下！我们需要确认接下来的日程调整！”

　　泽丽莎浑身一僵。

　　外面已经隐约能听到不止一个人的脚步声和压低的、急促的交谈声。

　　可以想象，她临时起意的决定，通过内部通讯器传达出去后，在商会内部引发了怎样的连锁反应。

　　那些精心安排、涉及多方利益的会议、谈判、视察……全都需要重新协调、推迟或取消。

　　这对于一个庞大商业帝国的日常运转来说，不亚于一场小型地震。

　　“小~姐！！”

　　另一个声音加入了呼唤，是负责对外联络的副手，语气里充满了快要崩溃的恳求。

　　若是往常，泽丽莎绝不容忍任何人在她的办公区域外如此喧哗，更不用说近乎“逼宫”般地敲门呼喊。

　　但今天，理亏的是她自己。

　　她就像个做错事的孩子，暂时只想找个地缝钻进去，或者至少……别开门。

　　“既然已经做了，就得做好准备……”

　　泽丽莎深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　白流雪说一小时后在总部外的专用起降坪集合出发。

　　她让他和普蕾茵“好好休息”，那她自己就必须在这短短一小时内，完成未来四十八小时工作的交接和安排。

　　泽丽莎慢慢从地上站起来，拍了拍并没有灰尘的裙摆，走到那张简洁的黑曜石办公桌前。

　　她先是快速操作桌面的魔法通讯阵列，以最高优先级向所有部门主管及几位核心副手发送了紧急会议通知。

　　接着，她打开抽屉，取出几份加密文件和一叠空白指令卷轴，开始以惊人的效率书写起来，赤红色的发丝随着她低头的动作滑落肩侧，金红色的眼眸专注而锐利，仿佛瞬间切换回了那个运筹帷幄的商会领袖模式。

　　“还要把关于‘巴纳维姆’简化量产版的前期研究计划书框架写出来……真是的，事情都堆在一起了。”

　　她低声自语，笔尖在特制的魔法羊皮纸上飞快移动，留下清晰工整的字迹。

　　要做的事情比想象中多得多。

　　没办法，只能硬着头皮面对了。

　　她整理了一下表情，尽量让自己看起来平静如常，然后走到门边，深吸一口气，拉开了门。

　　门外，以秘书艾尔为首的七八位高层管理、秘书助理已经快把走廊堵住了。

　　他们脸上混杂着焦虑、疑惑和一丝不敢表露的责备。

　　看到泽丽莎开门，所有人都像找到了主心骨，目光齐刷刷地聚焦过来。

　　“小姐！您终于……”

　　艾尔几乎要扑上来。

　　“都进来，长话短说。”

　　泽丽莎打断他，侧身让开门口，语气是不容置疑的干练。

　　她转身走回办公桌后坐下，那副姿态瞬间驱散了刚才门外的一丝混乱。

　　十余名高层鱼贯而入，将这间不大的办公室挤得满满当当。

　　他们都被这突如其来的周末加班和任务变更搞得有些懵，但面对泽丽莎，没人敢抱怨出声，只是脸上或多或少带着无奈。

　　“小姐，您这是……要去‘玩’吗？”

　　一位负责贸易谈判的老主管小心翼翼地问，试图用玩笑缓解气氛，虽然他自己笑不出来。

　　“有急事，需要亲自去处理霜岭地区的一项探索任务。”

　　泽丽莎言简意赅，将几份刚刚写好的指令和文件分发给相应负责人。

　　她继续说道：“护卫方面，我已经抽调了‘霜牙’和‘裂岩’两支小队随行，你们都知道他们的能力。”

　　“霜岭探索？”

　　另一位主管皱眉，担忧道：“那里很危险，而且我们和当地部族的关系……”

　　“我清楚风险。这次任务有必须去的理由，与商会未来的长期利益潜在相关。”

　　泽丽莎的语气平静，但带着一种终结讨论的意味道，“这是未来两天的紧急事务处理预案，以及各项日程的调整授权。细节我已经标注清楚，有不明白的现在问，一小时后我必须出发。”

　　众人接过文件，快速浏览，随即纷纷露出惊叹甚至有些惊恐的表情。

　　交给他们的工作量简直庞大得吓人，而且涉及方方面面，从资金调度到技术研发协调，从客户关系到内部人事微调……这真的只是“两天”的工作量？

　　“小姐，平时这些……都是您一个人处理的吗？”

　　一位年轻些的财务副手忍不住咋舌道。

　　“大部分是。这些只是需要即时决策和跟进的部分，常规流程我已经简化或标注了处理路径。”

　　泽丽莎说得轻描淡写，但所有人都从她眼中看到了一丝不易察觉的疲惫。

　　他们这才后知后觉地注意到，办公室角落的矮柜上，整齐地叠放着一张薄毯和一个眼罩。

　　联想到泽丽莎经常深夜甚至通宵待在总部……原来她忙到连回住所的时间都节省了，直接在椅子上凑合休息。

　　“您平时……还睡觉吗？”艾尔的声音带着心疼说道。

　　“那、那样啊……上次见到您准点下班，我都记不清是什么时候了。”另一位老员工感慨道。

　　泽丽莎被他们看得有些不自在，金红色的眼眸微微移开，耳根又有点发烫说道：“好了，别用那种眼神看我。总之，我要去准备了，这里就拜托各位了。”

　　她站起身，拿起早已准备好、放在一旁的一个看似普通但用料考究的旅行背包。

　　艾尔和其他人连忙说道：“小姐，请务必注意安全！”

　　“知道了。”

　　泽丽莎点点头，脚步不停地走向门口，赤红的长发在空中划出一道利落的弧线。

　　看着她匆匆离去的背影，办公室里的高管们面面相觑，随即都露出了无奈又带着点慈爱的笑容。

　　“平时是不是太辛苦了……”

　　“真让人担心啊。”

　　“不过，比起以前那位……”

　　有人没说完，但大家都懂。

　　比起以前那个冷酷、只讲利益、让人难以亲近的大小姐，现在这个虽然会突然“任性”、但也会为了“重要的人或事”打乱计划、眼底偶尔会流露出疲惫和柔软情绪的泽丽莎，似乎……更有人情味了。

　　偶尔让她放下重担，自由行动一下，或许也不是坏事。

　　………………

　　当泽丽莎迅速换上一身适合野外行动的、剪裁合体的深灰色法师旅行装，外罩一件带有星云商会隐秘徽记的暗红色斗篷，手持一根比她人还高的、顶端镶嵌着稳定魔晶的橡木法杖，出现在商会总部外的专用起降坪时，她点名要求的七名资深探险者已经全员到齐，整齐列队。

　　考虑到莲花港可能随时出现的突发状况，星云商会常备着多支快速反应部队。

　　其中“闪电组”能在三十秒内完成集结出动，“三分钟待命组”则能在三分钟内全副武装抵达城内任何地点。

　　因此，在一个小时内调集这七位并非当值的精锐，对商会的高效运作体系来说，绰绰有余。

　　这七名探险者，无一例外，都是兽人族。

　　其中三人是毛发呈现深灰或银白、眼神锐利、身形精悍的狼兽人；两人是体型魁梧、鬃毛浓密、自带威严的狮兽人；还有两人则是拥有华丽橙黑条纹皮毛、动作矫健的虎兽人。

　　他们有一个共同点：都出身自霜岭。

　　虽然霜岭的总体社会氛围对人类充满警惕甚至敌意，但并非所有兽人都固守传统、拒绝与外界接触。

　　总有一些年轻、好奇或遭遇变故的兽人，选择离开部落，来到更为广阔、也更为复杂多样的下月平原。

　　在这里，他们第一次亲身接触到人类的城市、文化、技术，以及形形色色的其他种族。

　　许多人逐渐意识到，从小被灌输的“所有人类都是邪恶的、狡诈的”观念，并非全然正确。

　　人类的创造力、商业网络的便利、知识的分享以及相对有序的社会，给这些来自相对封闭环境的兽人带来了巨大的冲击。

　　自然而然地，其中一部分能力出众、渴望改变或寻求稳定生活的兽人，被星云商会吸纳，成为了商会武装力量或探险队的重要成员。

　　商会也给予了他们丰厚的报酬、尊重和一定的自主权。

　　换言之，他们对星云商会，尤其是对给予他们机会和认可的泽丽莎大小姐，忠诚度极高。

　　如果泽丽莎此刻宣布要自立为王，他们恐怕会毫不犹豫地单膝跪地，尊称一声“陛下”。

　　泽丽莎也深知他们的价值与忠诚，平日里对他们颇为倚重和关照。

　　而此刻，这七位忠诚的兽人勇士，目光却齐刷刷地、带着毫不掩饰的审视与隐隐的敌意，聚焦在泽丽莎身边那个看起来有些瘦削的棕发发人类少年白流雪身上。

　　就是这家伙，不知道从哪儿冒出来，此刻正紧挨着大小姐站着！

　　而且，大小姐看他的眼神……不对劲！

　　那根本不是看待普通合作者或朋友的眼神！

　　那目光，似乎总是不自觉地飘向他，带着一种他们从未在杀伐果断的大小姐脸上见过的、近乎“呆愣”的柔和光芒。

　　他们从小就或多或少地接触、保护、跟随大小姐，见证了她从骄纵到成熟，从冷酷到逐渐变得有温度的过程。

　　但他们何曾见过她露出过这样的眼神？

　　一眼就能看出来！绝对有问题！

　　（这个该死的人类臭小子，把大小姐给迷惑住了！）

　　七道几乎要实质化的、燃烧着“护主”与“审视”火焰的目光，牢牢锁定了白流雪，让他感到一阵莫名的不自在。

　　通过燕莲红春三月赋予的、对生灵情绪波动的敏锐感知能力，这些兽人此刻翻腾的斗志、戒备、甚至是一丝丝的“嫉妒”，清晰地传递给了白流雪。

　　（“为什么他们对我有这么大的敌意？”）白流雪心中疑惑。

　　他自问没得罪过这些兽人战士。

　　虽然不明白原因，但既然有熟悉霜岭地形的当地人带路，白流雪没有理由拒绝。

　　他平静地迎上那些目光，点了点头说道：“大家好，我是白流雪。听说各位对霜岭地形很熟悉，这次麻烦你们了，请多关照。”

　　他的态度不卑不亢，语气平和，倒让几位兽人稍微收敛了一点外放的敌意，但眼中的审视丝毫未减。

　　“人都齐了。那么，出发吧。”

　　泽丽莎似乎没注意到属下们对白流雪的微妙态度，一挥法杖，做了简短的出发宣告。

　　………………

　　与以往出行总是前呼后拥、穿着华丽到夸张的服饰不同，泽丽莎这次的装备可谓“朴素”了许多。

　　没有镶嵌过多宝石的繁琐长裙，没有足以闪瞎人眼的魔法首饰。

　　她穿着一套用料上乘但样式简洁的深灰色束腰旅行装，脚踏一双软底高帮皮靴，外罩的暗红色斗篷看似普通，实则绣有精细的防御法阵。

　　手中的橡木法杖古朴厚重，顶端魔晶流淌着稳定的光华。

　　脸上也只是做了最基本的防风防尘处理，未施粉黛，但天生的好肤色和金红色的眼眸，依然让她在人群中熠熠生辉。

　　这种“朴素”，反而更贴合她此刻的身份，一位干练的探险队领队兼法师。

　　“在平原上行进，骑‘霍恩’比较合适。”

　　泽丽莎指向起降坪一侧。

　　那里，商会的工作人员已经牵来了十一匹神骏异常的坐骑。

　　这些马匹体型比寻常战马更为高大匀称，通体毛发雪白，但四蹄、鬃毛和尾毛却是宛如燃烧火焰般的赤红色，眼神灵动，气息沉稳中透着不凡。

　　“‘霍恩’？”

　　白流雪看着这些漂亮的马匹，有些好奇。

　　“‘霍恩’啊！难道是我知道的那种‘炎蹄白马’？！”

　　没等泽丽莎回答，一旁的普蕾茵先惊呼出声，黑色的眼眸睁得大大的，满是惊喜。

　　“你知道？”

　　白流雪看向她。

　　“当然知道！这可是被称为埃特鲁大陆三大名马之一的稀有品种！据说无法通过普通交配繁殖，数量极其稀少，每一匹都价值连城……没想到星云商会竟然有，而且有这么多匹！”

　　普蕾茵的语气充满惊叹道，看向那些白马的眼神几乎在发光。

　　作为斯特拉学院的优等生，她在坐骑相关的课程上可没少下功夫。

　　“正如普蕾茵小姐所说，”

　　泽丽莎点点头，走上前，熟练地抚摸着一匹靠近她的霍恩马的脖颈，那马儿亲昵地蹭了蹭她的手。

　　泽丽莎继续介绍道：“下月平原地形复杂，暗藏危险。

　　普通的马匹难以长途奔驰，越靠近霜岭，纠缠的魔化藤蔓越多，云层下生长的‘冰雹道力花’会突然释放寒气凝结冰雹砸落，加上某些地底生物散发的气息，普通坐骑根本不敢靠近。

　　霍恩马拥有一定的冰火抗性，体力耐力极佳，且能一定程度上威慑低阶魔物，是最适合的代步工具。”

　　“原来如此。”

　　白流雪表示了解。

　　他之前在下月平原活动，主要靠徒步或短程传送，还真没怎么骑过马。

　　骑马啊……倒是第一次…白流雪心想。

　　提起奇幻世界，骑马似乎是标配，但埃特鲁世界因为魔法和工程学发达，飞空艇、魔导车甚至定向传送阵都很常见，骑马反而成了一种相对“古典”或特定地形下的选择。

　　“你们都会骑马吧？”泽丽莎问道，目光主要看向白流雪。

　　在斯特拉学院，骑术是战斗科和探险科的必修课，普蕾茵显然学过。

　　“当然。”

　　普蕾茵自信地点头，走到一匹分配给她的霍恩马旁，动作干净利落地抓住马鞍，轻盈地翻身上马，姿态标准而优美，显然下过苦功。

　　白流雪没有回答，只是默默观察着那几位兽人战士上马的动作。

　　他们如何与马匹沟通，如何控缰，如何用腿部和核心力量保持平衡与稳定。

　　他的“棕耳鸭眼镜”悄然记录分析着这些动作的细微数据，大脑飞速处理。

　　然后，他走到分配给自己的那匹霍恩马旁。

　　这匹马似乎对他有些好奇，打了个响鼻，用赤红的眼睛打量着他。

　　白流雪伸出手，模仿兽人战士轻拍马颈的动作，同时释放出一丝燕莲红春三月带来的、能安抚生灵的柔和自然气息。

　　霍恩马的眼神顿时温顺下来，亲昵地蹭了蹭他的手。

　　白流雪抓住马鞍，脚踩马镫，腰部发力，动作看起来甚至比普蕾茵更简洁流畅，仿佛演练过千百次般自然，稳稳地坐在了马背上。

　　整个过程行云流水，毫无滞涩。

　　“真简单。”

　　白流雪拉了拉缰绳，感受着身下马匹肌肉的律动，淡淡评价道。

　　泽丽莎有些惊讶地看着他，询问道：“…你是第一次骑马？”

　　她原本都准备好让一位兽人战士简单指导他一下了。

　　“算是吧。不过，理论上，我的脚更快，没必要骑马。”

　　白流雪实话实说。

　　以他现在的身体素质和“闪现”能力，短距离爆发速度确实可能超过马匹。

　　听他这么说，泽丽莎一时语塞，好像……也没错？

　　“噗。”

　　旁边的普蕾茵忍不住轻笑出声，随即意识到什么，赶紧抿住嘴，但眼角弯起的弧度还是泄露了她的心情。

　　她也不知道自己为什么笑，只是觉得白流雪那种一本正经说着“离谱”大实话的样子有点……有趣。

　　这声轻笑，还有普蕾茵那自然而然流露出的、带着点亲近意味的小表情，让泽丽莎金红色的眼眸微微眯起。

　　不知道她是故意的还是无心的，这个黑发少女的一举一动，在泽丽莎看来，都透着一股“自然不做作”的可爱，或者说……一种她泽丽莎很少尝试、甚至有些陌生的“亲密感”。

　　那种仿佛与白流雪之间有着某种默契和轻松氛围的感觉，让泽丽莎心底泛起一丝微妙的涟漪，说不清是羡慕，还是别的什么。

　　“那么，出发。保持警戒队形。”

　　泽丽莎收起心中那点异样，扬声下令。

　　四名兽人战士（两狼一狮一虎）作为前哨，率先策马冲出。

　　泽丽莎、白流雪、普蕾茵位于队伍中间。

　　剩下三名兽人战士（一狼一狮一虎）则坠在后方，警惕着来自后方的任何威胁。

　　霍恩马果然名不虚传，在平坦的原野上疾驰如风，遇到沟壑或乱石区也能轻松跃过，脚步稳健。

　　白流雪虽然是第一次骑马，但凭借强大的身体控制力和观察学习能力，很快掌握了节奏，与身下的马匹协调一致，在复杂的地形中也能轻松跟上队伍。

　　普蕾茵的骑术扎实，姿态优美。

　　泽丽莎更是游刃有余，赤红的长发在身后飞扬，宛如一道跃动的火焰。

　　风在耳边呼啸，带着青草和泥土的气息。

　　周围的景色，起伏的丘陵、零星的树林、远处蜿蜒的河流，迅速向后退去。

　　白流雪感受着这种与“闪现”截然不同的、属于驾驭与驰骋的畅快感，心想以后或许可以多尝试骑马。

　　春风带着凉意，却又夹杂着万物复苏的湿润气息，轻轻拂过面颊。

　　大约一小时后，地平线的尽头，出现了一道巨大的、灰蓝色的“墙壁”。

　　不，准确地说，那并非墙壁，而是连绵不绝、高耸入云的巍峨山脉。

　　山体陡峭，许多山峰上半部被皑皑白雪覆盖，下半部则是裸露的深色岩石和墨绿色的针叶林。

　　云雾缭绕在山腰，更添几分神秘与险峻。

　　这道山脉如同大地的脊梁，又像是一道隔绝了两个世界的天然屏障，横亘在前方。

　　“就是那里。”

　　泽丽莎放慢了马速，指着远方的山脉，继续说道：“从远处看，景色非常壮观，但也充满了危险。那就是霜岭。”

　　“哦……”

　　白流雪抬头望去。

　　游戏中的地图和此刻亲眼所见的实景，感受截然不同。

　　那股扑面而来的、属于原始荒野的苍茫、冰冷与威严气息，是任何屏幕都无法传递的。

　　霜岭，又被一些古老典籍称为“世界之壁”或“北地屏障”，其巍峨雄浑，确实足以让人立刻理解这些名字的含义。

　　“初次来的人，可能会因为海拔和骤然降低的气温而感到不适，甚至出现轻微的高山病症状。而且，看你们这身单薄的装束，恐怕难以抵御山区的寒冷。没问题吗？”

　　队伍中一位领头的、脸上有道疤的年长狼兽人战士说道，瞥了一眼白流雪和普蕾茵相对轻便的学院服装，语气听起来像是关切，但隐隐带着一丝审视和淡淡的轻视。

　　他并非完全出于恶意，更多是出于对“看起来缺乏野外经验”的学院派的不放心。

　　“不用担心，没问题的。”

　　泽丽莎接口道，语气平静却带着不容置疑的肯定，“他们两人的御寒装备，是我亲自准备的。”

　　“哦，原来是小姐您准备的……”

　　狼兽人战士立刻收声，耳朵不自觉地往后贴了贴，粗大的尾巴也微微垂下，显得有些局促，他当然不敢质疑大小姐的准备。

　　白流雪闻言，低头看了看自己身上这件看似普通、触感却异常柔软温暖的深灰色斗篷内衬，以及手上那双同样轻薄却丝毫不觉寒冷的手套。

　　他原本就有些奇怪，泽丽莎给他的这些“基础装备”似乎效果格外好。

　　现在明白了，这恐怕是价值不菲的顶级魔法附魔防寒装备。

　　特别是考虑到他曾无意中提过自己体质偏寒、冬天手脚容易冰凉……

　　泽丽莎显然记在了心里，并且做了周全的准备。

　　“嘶……”

　　那位狼兽人战士低低地吸了口气，泽丽莎那看似平静却暗含维护的眼神，让他心里有点不是滋味，又不敢表现出来。

　　他们这些忠诚的部下，一生都在关注、保护大小姐，自然不想被她讨厌或看轻。

　　（“这个突然冒出来的小子，到底什么来头……”）

　　几个兽人战士交换了一下眼神，对白流雪的“不满”和“好奇”又增加了几分。

　　但大小姐的命令是绝对的，他们的任务只是保护大小姐、带领队伍安全通过霜岭外围。

　　除了按命令行事，并暗中“盯紧”这个小白脸之外，他们什么也做不了。

　　至少目前如此。