当年胡惟庸案爆发的时候，他就在礼部当差，亲眼见过锦衣卫押着一长串官员赴刑场。
从承天门一直排到西市口，那刑场上流淌出来的血把街面的青石板都泡透了，三个月都散不去那股子腥气。
当年就因为湖广百姓曾拥戴过陈友谅，这都大明开国多少年了，湖广的赋税徭役依旧比别的省份重了三倍不止。
如今荆襄两地灾民遍野，饿殍载道，朝廷却迟迟不肯拨粮赈灾。
这其中的帝王心术，朱敬又岂能不懂？
若是再捅出这等辱及皇家先祖的弥天大祸，不光是湖广的官吏，怕是连湖广的平头百姓都要跟着遭殃。
再来一次“血洗湖广”，也不是不可能的事！
敦本听完这话，面如死灰。
双腿一软，“噗通”一声直接瘫坐在了地上。
连撑着地面的手都在抖，跟筛糠似的。
他颤着声问：“那……那咱们要不要赶紧派人去长沙县衙？不……学生亲自去！快马加鞭赶过去，知会王知县一声，让他把这封信压下来？”
朱敬颓然起身，在堂内焦躁地来回踱步。
官靴碾过青砖地面，发出沉闷的声响。
每一步都像踩在烧红的烙铁上，烫得他心口一阵阵发疼。
过了好半天，他才猛地停下脚步。
长叹一声，声音里全是无力的绝望：“晚了。
以王铨那急功近利、踩着同僚尸骨往上爬的性子，此刻怕是早就捧着这封信，
去府衙向知府黄大人邀功，找这天大的祸事去了。”
“如今这事一传十、十传百，木已成舟，再也回不了头了。咱们……只能尽人事，听天命了。”
他猛地转过身，眼中迸发出最后一点求生的光芒。
冲着门外厉声喝道：“来人！备马！备我那匹最快的追风马！就是我从京城带回来的那匹！
本官要即刻进城，面见知府黄大人！”
花开两朵，各表一枝。
就在朱知县吓得魂飞魄散、快马加鞭往长沙府衙狂奔的时候，几十里外的暮云铺巡检司衙门里，正九品的巡检张麟，此刻却满面红光，春风得意得快要飘起来。
他正对着堂屋当中一盆刚打上来的井水，铜盆擦得锃亮，映着窗外的天光，也映着他油光水滑的脸。
他把脑袋凑得离水面寸许，左扭扭右扭扭，反复端详着自己的脸。
刚刮的胡子，下巴刮得发青，连胡茬都看不见；新抹的头油，把头发梳得一丝不苟，连鬓角新长出来的几根白头发，都被他特意用墨汁染黑了；
连后槽牙上的茶渍，他都特意用盐擦了半天，此刻对着水面咧嘴一笑，露出两排不算白，但绝对干净的牙。
他特意对着水面抬了抬下巴，收了收肚子，学着京里那些大官员的样子，沉下脸，端出一副不怒自威的架子。
可刚绷了不到两秒，眼角的笑纹就绷不住了，咧着嘴，连后槽牙都露出来了，活像个刚偷了满仓肥鸡的黄鼠狼，藏都藏不住的得意。
他抬手摸了摸自己光滑的下巴，又理了理身上新做的宝蓝色绸缎便服，料子是苏州来的上等杭绸，滑得跟水似的，贴在身上轻飘飘的。
他越看越满意，忍不住对着水里的影子，压低了嗓子，一字一句地念叨：“张臬台，嗯，张臬台，听着就比巡检老爷气派百倍！”
他正美滋滋地盘算着自己的锦绣前程。
昨天夜里，他亲自把自己那长得千娇百媚的远房大姨子，送到了秦王殿下的院门口。
看着丫鬟扶着人进去，院门“吱呀”一声关上的那一刻，他心里又是酸又是喜，跟打翻了五味瓶似的。
酸的是那风姿绰约的大姨子，原本是他先看上的；喜的是只要搭上秦王这条线，以后要什么没有？金山银山，高官厚禄，还不是唾手可得？
他就在院门外的廊下站了整整一夜，深秋的夜风吹得他手脚冰凉，腿都站麻了，也没觉得半分累。
只觉得一条金光闪闪的大道，在自己脚下缓缓铺开，直通那权力的顶峰，亮得他眼睛都花了。
秦王那是当今洪武爷的亲儿子，自己这就算是跟皇家搭上了线！
四舍五入，秦王都得算他半个姐夫！
有这么一位位极人臣、贵不可言的亲王当靠山，他张麟以后的前途，还用愁吗？
原本，张麟这辈子的最高追求，也就是熬到任满，谋个七品县令的肥缺，在地方上作威作福，捞点油水。
可现在，他的眼界早就飘到了从三品的参政位子上，连以后出门要坐的绿呢大轿都在脑子里过了一遍。
他甚至已经想好了，等升了知县，就把衙门里的皂隶全换了，再娶两房娇俏的小妾。
出门要坐八抬大轿，前面有人鸣锣开道，再也不用看长沙县衙王铨的脸色，甚至还能跟他平起平坐。
他甚至觉得，凭自己的聪明才智，再加上这通天的关系，有生之年混个正三品的按察使，让全天下的人都恭恭敬敬地称他一声“张臬台”，也不是什么痴人说梦。
到那时，他可就是名副其实的封疆大吏了！
张麟哼着跑调的江南小曲，迈着刚练出来的、自以为雍容华贵的“官步”，慢悠悠地往大堂走去。
他挺着肚子，一步三晃，那派头，比知府大人还足，鼻孔都快朝天了。
沿途的衙役皂隶们纷纷侧目，连忙低下头躬身行礼，嘴里喊着“大老爷”。
等他晃悠着走远了，才直起腰，互相交换着心照不宣的眼神。
那眼神里，有鄙夷，有同情，更多的是藏不住的八卦意味，跟看正月里的大戏似的。
廊下的阴影里，一个刚入行没多久的年轻小皂隶，偷偷凑到老差役赵顺才身边。
他才十六岁，刚进衙门不到三个月，手里的水火棍都攥出了汗，紧张得左右看了半天，才压低了声音，满脸好奇地小声嘀咕：“赵爷，咱们大老爷今儿是怎么了？莫不是在路上捡到金元宝了？
这走路的架势，跟那戏台上的老生似的，鼻子都快翘到天上去了，一步三晃的，生怕别人看不见他似的。”
