林川心里叫苦，脸上却不能露怯。

　　他吸了口气，把那些乱七八糟的念头都压下去，沉声道：“慌什么。”

　　这话是说给赵忠开听，其实也有几分说给自己听的意思。

　　“不过是一群士子而已，你去，把领头的几个人带进来，本官亲自问话，其余人，一律拦在门外，不许涌入衙署，更不许惊扰公务。”

　　赵忠开连忙拱手：“属下遵命。”

　　说完，转身便退了出去。

　　牛乐臣望着林川，见他神色凝重，不由多看了两眼：“中丞，不过是士子鸣冤，你怎的这般神情？此事莫非当真棘手？”

　　林川摆了摆手，没接这话。

　　嘴上不说，心里却已经翻江倒海。

　　棘手？

　　这哪里是棘手。

　　分明是个烫手炭盆，谁接谁知道疼！

　　林川太清楚现在的局势了。

　　这事自己一旦插手南北榜案，就彻底陷入死局，左右不是人，怎么选都是错。

　　出手帮北方士子，弹劾刘三吾等人，就等于直接得罪整个南方文官集团。

　　刘三吾是什么人？

　　海内大儒。

　　文坛宗匠。

　　士林里的招牌，文臣里的旗杆。

　　八十五岁的人了，胡子一把，名望一把，走到哪儿都有人躬身行礼，随口说一句话，都有人捧着当圣贤之言。

　　朝里朝外，门生故吏不知凡几，真要细细掰扯，怕是砖头砸出去，能砸中一半和他沾亲带故、师承同门的。

　　这样的人，你动他？

　　那不是捅马蜂窝，而是把马蜂窝抱怀里，还嫌不够，再拿火折子点上一把。

　　更别提刘三吾身边还有黄子澄等人，那几个也都不是省油的灯。

　　再往后头一看，还有皇太孙朱允炆这尊大佛立着。

　　储君撑腰。

　　文臣拥戴。

　　士林呼应。

　　这股势力，盘根错节，硬得很，韧得也很，你今日得罪了他们，明日上朝，怕是连咳嗽一声都有人挑毛病。

　　到那时候，别说在朝堂站稳脚跟，不叫人一口一口吃干抹净，都算祖坟冒青烟。

　　可若是维护南方考官，帮刘三吾他们说话，下场更惨。

　　当今洪武皇帝朱元璋，是什么性子？

　　铁血多疑，杀伐果断，最看重江山稳固，最忌讳朝堂结党，更容不得天下士子离心离德。

　　大明江山，不止有南方，还有北方千里疆土，北方士子是朝廷根基之一，全被排斥在外，势必会激起民怨，动摇国本。

　　按照历史的走向，老朱得知此事后，必定会偏袒北方士子，会大开杀戒，平息北方怨气。

　　到时候，自己若是站在南方派系一边，就是违背圣意，就是和皇帝对着干。

　　以老朱的脾气，轻则罢官免职，重则人头落地，满门遭殃。

　　帮北方，得罪权臣皇储；

　　帮南方，得罪铁血帝王。

　　怎么选都是死路一条，怎么选都得罪人。

　　这也是林川这段时间，拼命躲避，不敢沾边的原因。

　　谁曾想，躲过初一，没躲过十五。

　　这帮北方士子也是够实在，直接堵都察院门口来了。

　　还点名道姓，要自己出面。

　　林川心里暗骂一句，真是倒霉透顶，人在班上坐，祸从天上来！

　　这件事查深了得罪人，查浅了也得罪人。

　　偏袒一边不是，和稀泥也不是。

　　一个弄不好，不光官帽子不稳，连名声都得被人踩进泥里。

　　林川办过不少事，也抓过不少人，审过不少案子，自认不算没见过风浪。

　　可像这种左右都能把人得罪透的局面，还是头一回撞得这么正。

　　简直缺了大德了！

　　他心里忍不住骂了两句，又不好真骂出声，只能把火气硬压着。

　　没过多久，赵忠开领着三五个读书人模样的小伙子进了值房。

　　林川抬眼一扫，目光刚落过去，便先在人群里看见了一张熟脸。

　　王相。

　　竟是这小子！

　　林川一瞧见他，心里顿时跟明镜似的，什么都明白了。

　　这事，八成就是王相牵的头。

　　一准是他把北方那帮士子拢在一处，商量来商量去，最后一拍大腿，说都察院可管，说林中丞为人公正，说林中丞一定会替他们主持公道。

　　然后，人就来了。

　　还一来就是一大群。

　　林川看着王相，只觉太阳穴都隐隐发胀，眼神里那股怨念，藏都藏不住。

　　你小子是真会给人添堵！

　　王相见林川看过来，还煞有介事地挺了挺胸口，露出一副“大人，我带兄弟们来给你送政绩了”的骄傲表情。

　　林川差点没忍住把手里的茶杯摔在那货脸上。

　　好你个王相！

　　老子平时对你不薄吧？你他娘的坑爹也就罢了，你这那是坑爹啊！

　　老子只想安安稳稳摸鱼？你倒好，直接把这颗核弹引到我家门口来了！

　　“学生刘顺，参见林中丞！”

　　领头的青衫士子上来就是一个滑跪：“求中丞为我北方士子做主！还天下读书人一个公道！”

　　这人林川知道。

　　河南乡试解元，刘顺。

　　有才名，名声也不错。

　　“起来说话。”林川示意赵忠开将其扶起。

　　刘顺眼眶泛红，喉头发颤，声音一出口便带了哽咽：

　　“中丞，此次会试，考官徇私舞弊，偏袒同乡！录取五十一人，竟尽是南方士子，我北地数省，兖、豫、冀、鲁，竟无一人上榜！主考官徇私舞弊，同乡相护，这科举……还有何公平可言！求中丞彻查，还我等一个公道！”

　　话到末尾，刘顺再也绷不住，额头猛地往地上一磕。

　　“咚！”

　　一声闷响。

　　听得人心口都跟着一沉。

　　“求中丞查明真相，严惩舞弊考官！”

　　他身后的几个举人跟着一起磕头，那架势，仿佛只要林川不答应，他们能当场把这地板磕穿。

　　林川看着跪地哭诉的众人，心里五味杂陈，满是无奈。

　　不是吧哥们，我都躲成这样了，大门不出二门不迈，连街都很少上，怎么还是被你们拉下水了？

　　谁出的主意，偏偏来找我？

　　天下那么多衙门，那么多大官，你们去找别人行不行，放过我吧！

　　不用问了。

　　多半就是王相出的主意。

　　一定是这小子把他说得像包青天在世、青天大老爷转生似的，这才把人一股脑领来了都察院。

　　什么公正无私。

　　什么主持公道。

　　什么唯有林中丞可为我等做主。

　　听着像抬举，实则句句都是坑。

　　偏偏这坑还不是别人挖的，是熟人亲手推他往里跳。