林川目光幽幽地看向王相。

　　王相正好抬头，眼里闪烁着狂热的信任，那小眼神仿佛在说：

　　林大人，你可是咱们京城官场唯一的良心！只有你敢跟那帮老顽固对着干，咱们北方兄弟的命，可全交到你手里了！

　　这种感觉，就像是你只想在村口老老实实开个小卖部，结果你最好的哥们儿突然带着三千起义军冲进店里，大喊一声：“大哥，黄袍给你准备好了，咱们造反吧！”

　　这是造反吗？这简直是送人头啊！

　　林川摸了摸脖子，觉得那儿凉飕飕的。

　　刘顺等人，根本不知道林川心里的百般纠结，见林大人沉着脸不说话，还当这位中丞是在想法子，是在权衡轻重，是在为他们撑腰。

　　于是，哭诉声不但没停，反倒言辞恳切，情绪更加激动了。

　　刘顺往前膝行半步，额头贴地，声音发颤：

　　“中丞大人！京中谁人不知，您有阎王之名，铁面无私，刚正不阿，从不惧权贵，从不徇私情！只要您肯出面，我等北方士子便还有一线生机！”

　　旁边几名举人也纷纷跟着叩首，七嘴八舌，语气一个比一个重。

　　“求中丞主持公道！”

　　“求中丞为我等做主！”

　　“阎王叫人三更死，谁敢留人到五更！只要中丞肯查，那群舞弊考官一个都跑不了，全都得死！”

　　“请中丞出面，替我等讨还公道！”

　　这一句一句，跟不要钱似的往外砸。

　　林川坐在椅子上，嘴角轻轻抽了一下，险些没绷住。

　　心里更是当场冒出一句话来。

　　我可真谢谢你们了。

　　谢你们祖宗十八代那种谢！

　　这高帽一顶接一顶往他头上扣，扣得那叫一个严丝合缝，别说摘了，连喘口气都费劲。

　　什么阎王之名。

　　什么铁面无私。

　　什么不怕权贵。

　　平日里听着像夸人，眼下落到耳朵里，怎么听怎么像催命符。

　　人家是捧杀。

　　这帮士子是真捧。

　　可捧得越真，林川越难受。

　　因为这话一旦说出口，今日这事他要是再推，再躲，再装糊涂，那明日京中便能传开：林阎王徒有虚名，遇见硬茬就缩头，见了权贵就绕道！

　　好名声，是这么来的。

　　坏名声，往往也就是一句话的事。

　　林川还在心里叫苦，一旁的牛乐臣，忽然猛地一拍桌子，突然就炸了。

　　“岂有此理！简直是欺人太甚！”

　　牛乐臣霍然起身，面皮涨红，双目瞪圆，胸口起伏不定，一身火气压都压不住，简直像是下一刻就能冲出去揪着谁狠狠干上一架。

　　他是河南人，土生土长的北方汉子，和这群北方士子是同乡。

　　如今听说河南解元刘顺落榜，整个北方士子被剃了光头，五十一个进士名额，全被南方人包揽，当场怒不可遏，怒火冲天。

　　“会试取士，取的是天下英才，不是谁家乡里分猪肉！”

　　牛乐臣越说越怒，声音都跟着拔高了。

　　“五十一个名额，无一个北方人，这哪里是科举取士，这分明是结党营私，偏袒同乡！天下公道，被狗吃了不成！”

　　牛乐臣越说越气，攥紧拳头，看起来很想打人。

　　他转身对着林川，拱手行礼：“中丞！此事天理难容，考官徇私舞弊，败坏朝纲，寒尽天下读书人的心！下官这就回去，撰写奏疏，联合同僚，联名弹劾刘三吾、白信蹈等人，请求陛下彻查，还北方士子一个公道！”

　　林川看着主动出头的牛乐臣，先是一愣，随即心里狂喜。

　　哎？

　　等等。

　　这路，好像活了！

　　林川面上不动，心里却差点乐开了花。

　　救星。

　　这真是救星。

　　及时雨都没这么及时。

　　方才他还在发愁，眼前这局怎么解，自己往哪边挪都得踩雷。

　　谁承想，牛乐臣这一拍桌子，直接把路给他拍出来了。

　　妙啊。

　　太妙了！

　　老牛这人，平日里看着大大咧咧，关键时候竟这般上道。

　　自己正愁无处脱身，他倒好，主动把事揽过去了。

　　什么叫天无绝人之路？

　　这便是！

　　林川险些当场笑出来，好在他到底是久在官场，脸皮和定力都磨出来了，心里再欢喜，面上也只微微沉吟，做出一副思虑再三的模样。

　　“牛御史所言有理，科举不公，确实该查，只是此事牵扯甚大，牵扯朝中重臣，还有陛下钦点的名次，不可鲁莽行事。”

　　林川顿了顿，故作勉为其难，点了点头：“既然你心意已决，愿意担此重任，那此事就交由你处理，辛苦你了，切记，行事要注意尺度，掌握分寸，不可意气用事，明白吗？”

　　林川特意叮嘱一句，看似稳重，实则是想把自己摘干净。

　　毕竟自己只点头同意，不亲自出面，不亲自写奏疏，将来出事，也有转圜余地，能捞一把老牛。

　　牛乐臣性子刚直，行事果决，哪里顾得上什么尺度不尺度，满脑子都是北方士子的冤屈，满脑子都是考官舞弊的愤怒，当即拱手领命：

　　“下官明白！多谢中丞信任！下官这就去办！”

　　话音落下，牛乐臣不再多留，转身大步走出值房，雷厉风行。

　　回到自己的值房，牛乐臣立刻动笔，撰写弹劾奏疏。

　　他没有单打独斗，而是迅速联络手下十多名监察御史，尤其是河南籍、山东籍的北方御史，一群人一拍即合，满腔怒火，火力全开。

　　奏疏里，字字铿锵，句句严厉，指控刘三吾、白信蹈等考官，串通一气，结党营私，偏袒同乡，徇私舞弊，败坏科举规矩，蒙蔽圣上，请求陛下立刻彻查，严惩不贷。

　　都察院御史弹劾，本就特殊，有直达天听之权，任何人不得阻拦，不得扣押。

　　这一道联名奏疏，直接递到朱元璋面前。

　　同一时刻，消息也像长了翅膀一般，飞快传遍了朝堂。

　　先是都察院知道了。

　　接着六部知道了。

　　再然后，翰林院知道了，国子监知道了，连那些原本还在观望的大臣，也全都知道了。

　　一时间，满朝文武，尽皆哗然。

　　事态瞬间升级！

　　原先，这不过是一场科场风波。

　　士子不服，北人喊冤。

　　再闹大些，也不过是会试放榜之后的一场喧哗。

　　可经都察院御史这一弹劾，味道就全变了。

　　从科场纷争，直直抬成了朝堂大案。

　　从士林不满，直接上升到科举舞弊、结党营私的高度。

　　这俩罪名一旦扣下来，分量就不一样了。

　　再不是谁拍拍桌子，训几句士子，便能了结的局面。

　　也不是哪位大臣递封奏章，含糊两句，便能蒙混过去的风波。

　　一封御史联名奏疏，把原本罩在锅上的盖子，一把掀飞了。

　　朝中但凡有点眼力的人，此刻心里都清楚：

　　这件事，闹大了！

　　再也压不下去了！