时光荏苒，数年后。

　　科举新政已然步入正轨，成为定制，选拔出的官吏也逐渐在各地崭露头角。

　　尤其是派往江南的那批进士，虽有磕绊，却也朝着叶凡和朱标既定的方向发展着。

　　《大明报》越发成熟，成为沟通朝野、引导舆论的重要力量。

　　工部的新式火器已大规模列装边军与京营，军威之盛，四夷宾服。

　　海贸航线随着吴良的出海，愈发广袤！

　　这一日的朝会，气氛更是格外热烈。

　　因为今日，正是江国公吴良率大明水师，携列国使臣前来朝拜的日子！

　　“宣江国公吴良，及海外诸国使臣、国王——觐见！”

　　随着司礼太监宣号声响起，太和殿那扇巨大的殿门被缓缓推开。

　　率先踏入殿中的，正是江国公吴良。

　　他身着御赐的国公蟒袍，步伐沉稳的走到龙台之下，躬身拜道：“臣，吴良，奉旨远征西洋，今幸不辱命，荡平佛郎机，宣威异域，勘定海疆，特回朝缴旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　朱标面颊上带着笑意，微微颔首道：“吴爱卿！快快平身！”

　　“卿跨重洋，越万里，扬我国威于绝域，立不世之功于海外，辛苦了！”

　　“为陛下，为大明，万死不辞！”

　　吴良声音铿锵有力道。

　　“好！好！”

　　朱标连声说好，随后看向一旁内侍太监。

　　内侍太监见状，上前一步，朗声宣号道：“陛下有旨，宣诸国使节、国王——觐见！”

　　郎朗宣号声随之而起，紧接着一队队服饰各异、肤色不同的使臣、国王，在各部通译的引导下，小心翼翼地步入这庄严肃穆的金銮殿内。

　　当他们看到如此金碧辉煌、巍峨庄严的殿宇之时，内心瞬间受到了极大的冲击！

　　但！

　　他们却是顾不得震撼，在礼官的指引下，他们在殿中空地处排列有序，逐一单膝行礼拜道：

　　“天竺柯枝国使臣，觐见伟大的大明皇帝陛下！”

　　“波斯萨菲王朝使者，向日出之国的君主致敬！”

　　“奥斯曼帝国苏丹特使，问候尊贵的大皇帝！”

　　“威尼斯总督特使……”

　　“阿兹特克联盟长老……”

　　“印加帝国太阳神之子……”

　　“……”

　　一个个陌生的国名、头衔，在通译的转述下，回荡在殿中。

　　朱标端坐御座，面含微笑，接受着这来自万里之外的朝拜。

　　待所有使臣行礼完毕，朱标缓缓开口，声音通过通译，传遍大殿：

　　“朕，统御寰宇，怀柔远人。尔等万里来朝，足见诚意。”

　　“自今而后，愿大明与海内外诸国，亲如一家，共享太平。”

　　“凡愿遵我礼法，诚心通好、贸易者，大明皆以宾礼待之，许其往来，保其平安。”

　　“若有那桀骜不驯，恃强凌弱，犯我疆界，扰我商民者……虽远必诛！”

　　此话一出，列国使臣、国王心头猛然一凛，谦卑拜道：

　　“谨遵大皇帝教诲！”

　　“愿永世与大明交好！”

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　　与此同时。

　　驸马都尉府内。

　　一架繁茂的紫藤花廊下。

　　斜倚在一张舒适的竹制躺椅上，目光温柔着的看着院子里那两个小小的身影。

　　叶瑾瑜和叶韶华，如今已是四五岁的年纪，正是最天真烂漫、精力无限的时候。

　　此时。

　　兄妹俩正在乳母和丫鬟的看护下，追逐着一只色彩斑斓的蝴蝶。

　　“哥哥，快！它飞到花上啦！”

　　“看我的！”

　　“哎呀，又飞走啦！”

　　童稚的欢声笑语，洒满了整个院落。

　　朱静镜端着一只红漆雕花托盘，从屋内走出。

　　数年光阴，并未在她脸上留下太多痕迹，反而更添了几分为人妻的温婉与风韵。

　　她将托盘放在躺椅旁的小几上，上面是两盏清茶，几样精致的江南点心。

　　她在叶凡身边的另一张躺椅上坐下，很自然地依偎过来，头轻轻靠在他的肩上，嘴角噙着满足的笑意。

　　“看他们，玩得多开心。”

　　“嗯。”

　　叶凡微微颔首，很自然地伸手揽住她的肩。

　　两人静静地依偎了片刻，享受着这难得的午后闲暇。

　　朱静镜忽然抬起头，望着叶凡的侧脸，眼中闪过一丝复杂的情愫，轻声问道：“夫君，吴国公今日凯旋，朝中定然热闹非凡。”

　　“你……你真的决定好了……辞官？”

　　叶凡收回追随孩子的目光，转而看向妻子，眼中是一片清澈的平静与释然。

　　他点了点头，语气温和却坚定道：“嗯，想好了。”

　　“静镜，你还记得我曾说过，待海内澄清，国泰民安，便想带你四处走走，看看这大明江山么？”

　　“自然记得。”

　　朱静镜眸光微动，迟疑道：“可如今……海内虽安，但国事千头万绪，皇兄又如此倚重于你。”

　　“你就真的……放得下？”

　　叶凡微微一笑，手指无意识地摩挲着茶杯光滑的杯壁，微笑道：“不是放下，是功成身退，见好便收。”

　　“陛下如今，已然成长为一棵参天大树，足以独自应对风雨。”

　　“朝中有刘伯温、李进、蹇义、夏原吉等一众能臣干吏，科举、军制、海贸、教化，只需按部就班，稳步推行即可。”

　　“我这个首辅，能做的，已然不多。”

　　“况且……”

　　说至这般，叶凡目光不禁看向院落中的一双儿女，眼中满是柔情道：“瑾瑜和韶华，转眼就这么大了。”

　　“我不想错过他们成长的每一步。”

　　“也想有更多时间，陪着你。”

　　“也想带你们去看江南的烟雨，塞北的风沙，西域的驼铃，滇南的云霞……”

　　“至于父皇和母后那里，我会亲自去说。”

　　“陛下那里，我亦会坦诚相告。”

　　“我相信，他们会理解的。”

　　“如今，也是时候把朝堂留给更年轻、更有冲劲的人了。”

　　“而我，只想去过一过只属于我们这个小家的生活。”

　　朱静镜闻言，眉宇间尽显幸福之色，期待的询问道：“那你准备先带我们去哪里？”

　　叶凡想了想，微笑道：“江南春色极好，我们便从那里开始吧。”

　　“乘船沿着运河南下，看沿途市镇繁华，然后去苏杭，看‘烟柳画桥，风帘翠幕’，尝尝地道的淮扬菜、西湖醋鱼。”

　　“之后，或去福建看看海，或去湖广登登楼。”

　　“倘若你要是愿意的话，我们前往他国游玩一番，亦不是没有可能！”

　　“反正我们有的是时间，慢慢走，慢慢看。”

　　他国之地？

　　此话一出，朱静镜脸上瞬间露出期盼之色。

　　此生她还从未走出大明！

　　虽说如今，大明朝屹立于世界之巅，但他国之景，或许亦别有一番风味！

　　“好，都听你的。”

　　朱静镜低声轻喃，静静倚靠在叶凡的肩膀上，轻声说道：“无论去何地，我都会陪着你。”

　　夕阳的余晖，落洒在二人的身上。

　　宛若神仙眷侣！

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　　（全书完）