酒菜端了上来。
说不上多丰盛，但也挑不出什么毛病。
三碟冷荤，两碗热菜，另有一盆炖得烂熟的羊骨汤，上面飘着几片葱花和枸杞。
翎州地处北地，紧邻关北，物产本就不及南面丰饶。
能摆出这么一桌，已是庄袖用了心的。
酒也不是什么名贵的好酒。
一坛翎州本地烧的高粱烧，泥封揭开，辛辣的酒气直冲脑门。
苏承锦拿起酒坛给苏承武倒了一碗，又给自己倒了一碗。
“将就吧。”
苏承武端起碗。
“翎州不比京城，也不比你的仙人醉。”
“能喝就行。”
苏承锦举碗跟他碰了一下，仰头灌了一大口。
酒液入喉，烧得嗓子生疼。
他咳了两声，拿袖子擦了擦嘴角。
苏承武已经一口闷了半碗，面不改色。
他放下碗，用筷子夹了一片肉丢进嘴里，嚼了两下。
“你那身子骨，少喝点。”
苏承锦没理他，又给自己续了一碗。
另一桌上，卢巧成、李令仪、顾清清三人也各自落了座。
庄袖亲自给三人斟了茶，又让丫鬟端了几碟点心上来。
三人也没客气，各自吃了起来。
正堂里的气氛缓和了下来。
方才那一通嘴仗骂过了，两兄弟之间那股子别扭劲儿反倒散了大半。
苏承锦夹了块羊肉丢进嘴里，看向苏承武。
“有件事我想打听打听。”
“说。”
苏承武端着碗，眼皮没抬。
苏承锦用筷子点了点桌面。
“北地各州的世家，如今还有站着的吗？”
苏承武嚼肉的动作顿了一下。
他放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦手指，靠在椅背上。
目光在苏承锦脸上停了两息。
“你问这个做什么？”
苏承锦没有回答。
他端起碗喝了一口酒。
苏承武盯着他看了片刻，摇了摇头。
“没什么站着的了。”
他伸手拿起酒坛，给自己续了半碗，声音平淡。
“北地的世家跟南面不同。”
“南面的世家根基深，动辄传承数百年，族中子弟遍布各州府衙，文官、武将、商帮都有，盘根错节，动一个牵出一片。”
他将酒坛放回桌上，推到苏承锦面前。
“北地不一样。”
“北地苦寒，读书人少，世家大多是以武立本。”
“要么是当年跟着太祖打天下混了个出身的将门，要么是在卫所里世袭军职的武勋之家。”
苏承武端起碗，抿了一口。
“卫所裁撤之后，这些世家的立世之本便没了。”
“军职没了，兵权没了，养的那些私兵也被打散了。”
他放下碗，手指在桌沿上叩了两下。
“再加上缉查司在北面率先动手。”
“苏承明这个人，做事不留余地。”
“他让缉查司从北面开刀，就是因为北地的世家底子薄，好收拾。”
“先拿软柿子开刀，练了手，再往南面推。”
苏承锦点了点头。
“所以？”
苏承武轻笑了一声，带着几分嘲弄。
“所以，北地三州的世家，大部分都死的死，散的散。”
他伸出手指在桌上画了个圈。
“翎州、清州、酉州。”
“三个州加起来，原来叫得上名号的世家，少说有三四十家。”
“如今你去查，能称得上还看得过去的，不过是之前一些小门小户，因为家底不厚，反倒没进缉查司的名单，侥幸留了下来。”
他将手指收回来，用拇指摩挲着碗沿。
“至于被清算的那些大族，能保住一家血脉不断的，便已经是祖上积德了。”
苏承武说这话的时候，语气平平。
没有惋惜，也没有幸灾乐祸。
苏承锦听完，低头笑了笑。
“苏承明变厉害了。”
苏承武端着碗，目光扫了他一眼。
“变没变厉害，不好说。”
他喝了口酒。
“只不过较比之前，肯定是聪明了不少。”
“至少知道先易后难，先北后南。”
“这种手段搁在几年前，他是想不到的。”
苏承武放下碗，身子朝前倾了一寸。
他那双眼睛盯着苏承锦，带着几分试探。
“你也打算掺一脚？”
苏承锦点了点头。
苏承武的眉毛挑了一下。
没有追问。
苏承锦搁下酒碗。
“关北如今最缺的是什么，你心里也清楚。”
苏承武没有开口。
“缺人。”
苏承锦自言自语。
“缺的是真正能撑起场面的人。”
他抬起手，在空中比了个数。
“关北如今有兵，有粮，有城，有地。”
“但人丁稀少。”
“流民涌进来不少，可流民只能种地干活，填不了关北的根基。”
他看着苏承武的眼睛。
“我需要一些世家大族过来。”
“不是过来当大爷的，是过来撑场子的。”
“办学堂，修水利，开商路，管账目。”
“这些事，光靠我和我手底下这些人，做不来。”
苏承武没有立刻接话。
他的手指在碗沿上叩了叩，目光深沉。
“你要将世家迁到关北？”
苏承锦笑了笑。
苏承武叹了口气。
他伸手揉了揉太阳穴，半晌才开口。
“你想法倒是不错。”
他放下手，看着苏承锦。
“只不过你这般做，岂不是会把关北变成跟大梁腹地一样？”
“世家这种东西，给它一寸土，它就能长出一丈根。”
“你把它们搬到关北去，过个几十年，又是满地的豪门大族，又是错综复杂的关系网。”
“到时候你这个安北王还压不压得住？”
苏承锦摇了摇头。
“不一样。”
他伸出三根手指。
“世家能掌握话语权的，无非就是三样东西。”
“土地。”
“军权。”
“官位。”
三根手指全部收回掌心。
“这三种东西在关北，他们一样都拿不到。”
苏承武盯着他的脸。
“关北的土地是百姓的，分给流民的也是按人头计、按规矩来的，不是谁想买就能买的。”
“世家到了关北，拿不到大片土地，就扎不了根。”
苏承锦将手放回桌面。
“关北的军权更不必说。”
“安北军从上到下，从将到兵，全是我一手带出来的。”
“世家的子弟想从军，可以，从小卒做起，能不能出头看本事。”
“但想像在大梁腹地那样世袭军职、把持一营一卫？”
“门儿都没有。”
他端起碗，晃了晃里面的酒液。
“至于官位，关北如今百废待兴，用人确实缺。”
“但我在关北推的是选拔制，不是举荐制，更不是世袭制。”
“谁有本事谁上，没本事的回家种地。”
“世家的子弟想做官，行，考出来。”
“考不出来，祖上再显赫也没用。”
苏承锦将碗凑到嘴边，抿了一口。
“三样东西全拿不到。”
“他们到了关北，就只是一群有学问、有见识的读书人家。”
“能帮我做事，但翻不了天。”
苏承武望着他，沉默了几息。
“那世家凭什么跟你去？”
这一句问到了点子上。
苏承武问完这句话，自己先愣了一下。
随后他的眉头松开了，好像突然想通了什么。
“你是想利用世家不忍血脉断绝这一点。”
苏承武的声音慢了下来。
“来做个交易。”
苏承锦放下碗，笑着点了点头。
“苏承明在南面清洗世家，手段越来越狠。”
“被抄家的、被灭族的、被流放的，只会越来越多。”
他的手指在桌面上轻轻划了一道。
“这些世家传承了几代甚至十几代人，就算家主认命了，族中总有血脉不甘心断在这一代。”
苏承锦抬起头，看着苏承武的眼睛。
“他们去了关北，我保他们不会被灭族。”
“这是天大的人情。”
“全家老小的性命，比什么金银珠宝都值钱。”
苏承武没有说话。
“当然，到了关北之后。”
苏承锦继续说。
“土地、军权、官位，这三样他们碰不到。”
“但除此之外，他们会得到他们应有的待遇。”
“住有房子，吃有粮食，活有营生。”
“我不会拦着他们做学问，不会拦着他们教子弟读书习字，也不会拦着他们经商行贾。”
苏承锦将手搁回桌上。
“倘若他们真有本事，凭自家子弟的才学能耐，在关北再创一番基业，那也是他们的本事。”
“我不但不拦，还乐见其成。”
苏承武的眉头皱了起来。
他端起碗喝了口酒，放下碗，盯着苏承锦。
“那不还是一样？”
他的语气带着一丝质疑。
“你把世家迁到关北，虽然一开始拿不到土地军权。”
“可你想想，等个几十年呢？”
“等他们的子弟通过你那个选拔制做了官、掌了权呢？”
“等他们经商发了财、置了产呢？”
苏承武的手指在碗壁上叩了一下。
“人的欲望没有尽头。”
“今天你能压住他们，你死了之后呢？”
“还有谁能压住？”
苏承锦看着自家五哥那张认真的脸笑了笑。
“你说的没错。”
苏承锦端起碗，将碗中剩下的酒一饮而尽。
他将空碗搁在桌上，擦了擦嘴角。
“是一样啊。”
苏承武微微一怔。
苏承锦靠在椅背上，歪着头看他。
“五哥，江山代有人才出，儿孙自有儿孙福。”
他摊开双手。
“我还能操控着关北千秋万代始终如一？”
“我这一双手，管得了眼前几十年的事，管不了身后几百年的事。”
他将手收回来，按在膝盖上。
“我又不是天上的神仙。”
苏承武端着碗的手停在半空中。
他盯着苏承锦那双平静的眼睛，半晌没有说话。
过了几息，苏承武将碗放下。
“的确如此。”
“世家起初也并非生下来就是世家。”
“谁家祖上不是泥腿子？”
“有本事的起来了，没本事的烂在地里。”
“杀光了一茬，另一茬又会长出来。”
他伸手拿过酒坛，给苏承锦倒了一碗，又给自己倒了一碗。
“这种事，挡不住。”
苏承锦点了点头，接过碗。
“所以我只做我能做的。”
“只要不让他们世袭官位，不让他们掌握军权和大片土地，便威胁不到关北的社稷。”
他举起碗，冲苏承武晃了晃。
“至于他们的后来人，是否真有本事再创一番基业，那就看他们后来人的造化了。”
苏承武也举起碗。
两碗对碰，粗瓷的碰撞声闷响。
两人同时仰头，一口饮尽。
苏承武放下碗，长长地吐出一口酒气。
他拿筷子夹了块肉丢进嘴里，咀嚼了几下。
目光落在碗底残留的酒渍上，没再接刚才的话头。
酒过三巡，菜也凉了大半。
庄袖中途过来添了一壶热茶，又给桌上撤了几碟空盘，换了碟新切的肉。
她做完这些，在苏承武身旁的椅子上坐了下来，给自己斟了一杯茶，安安静静地喝着。
另一桌上，卢巧成已经吃了个肚儿圆。
他靠在椅背上，心满意足的伸了个懒腰。
李令仪将碗筷摆放整齐，拿起帕子擦了擦嘴。
顾清清将碗筷放好，静静的看着苏承锦的方向。
菜过五味。
苏承锦将桌上的筷子搁在碗沿上，拿布巾擦了擦手。
“我们该走了。”
苏承武停下咀嚼的动作，看了他一眼。
“不住一晚？”
苏承锦摇了摇头。
他从椅子上站起身来，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
“虽说我不怕被旁人知道身份，但能低调些还是低调些好。”
他抬手指了指窗外。
“出去住客栈便是。”
“我这一路南下，日子多着呢。”
苏承武放下筷子，也站了起来。
苏承武的眉头动了一下，没有多问。
他很清楚苏承锦的脾性。
这个人既然决定了要去南面，那就说明已经有了安排。
苏承锦朝另一桌上的三人招了招手。
“走了。”
卢巧成立刻从椅子上弹起来，拍了拍屁股。
李令仪拎起靠在椅腿边的佩剑。
顾清清起身理了理衣衫。
庄袖站起来，走到苏承锦面前，微微福身。
“九殿下此行，路上小心。”
苏承锦朝她拱了拱手。
“嫂嫂费心了。”
“今日这桌菜虽然简单，但滋味不差。”
庄袖浅浅一笑，偏头看了苏承武一眼。
苏承武抱着双臂站在那里，脸上的表情说不清是什么。
苏承锦转身朝门外走去。
走了两步，又停下来，回头看着苏承武。
“待我去南边绑几个世家大族回来，到时候你我再叙。”
苏承武站在桌边，冷哼一声。
“带着酒来就行。”
苏承锦一个趔趄，险些被门槛绊了一下。
他稳住身子，没有回头。
“我那仙人醉金贵着呢，一坛三百两。”
“你当大白菜呢。”
说完便迈过门槛，头也不回地带着三人往府门走去。
苏承武站在正堂门口，看着四个人穿过前院甬道。
卢巧成走在最后面，一脸吃饱喝足的懒散模样。
李令仪走在他旁边，看见他那副模样，抬手在他后脑勺上拍了一下。
卢巧成缩了缩脖子，收敛一下神色。
顾清清跟在苏承锦身侧，并肩而行。
四个人的身影穿过月亮门，消失在前院的槐树后面。
苏承武没有追出去送。
他靠在门框上，双臂交叠在胸前。
片刻之后，府门外传来车轮碾过夯土路面的辘辘声。
声音由近及远，渐渐听不真切。
庄袖从正堂里走了出来。
她走到苏承武身旁，伸手揽住他的胳膊，将下巴轻轻搁在他的肩膀上。
“不进去坐了？”
苏承武没动。
他的视线还落在月亮门的方向。
那道甬道空空荡荡的，日光从槐树枝叶的缝隙间洒下来，在青砖上留下斑驳的影子。
庄袖看了他两眼，嘴角弯了弯。
“是不是后悔了？”
苏承武偏过头。
“后悔什么？”
庄袖的眼睛里带着笑意。
“后悔当初没答应跟他一起去关北。”
苏承武愣了一下。
他将目光从月亮门收回来，低头看着庄袖那张明媚的脸。
“我做事，向来不会后悔。”
“只是……”
苏承武将靠在门框上的身子直起来。
他抬起手，捏了捏庄袖揽着他胳膊的那只手。
“当初那个只知道画画的小九，如今已经这般厉害了。”
他松开手，叹了口气。
“不免有些感慨罢了。”
庄袖歪着头看他。
“感慨什么？”
苏承武转过身，重新望向府门的方向。
车轮声早就听不到了。
他的目光落在远处一片虚无里。
“感慨他究竟是不是我那个九弟。”
庄袖的笑容微微一滞。
苏承武没有看她。
他的声音放得很低，像是在自言自语。
“我总觉得，他不再是当初我认识的那个小九了。”
他的手指无意识地搓着袖口的布料。
“面庞没变。”
“画技没变。”
“那些习惯，也跟以前一模一样。”
苏承武的眉头拧了起来。
“可性子这种东西，真的会变得这般大？”
苏承武收回视线。
“以前的小九，在我们这些哥哥姐姐面前连一句整话都说不利索。”
“那时候我总觉得，这辈子最没出息的皇子，就是他了。”
“老大再跋扈，至少有魄力。”
“老三再愚蠢，至少有狠劲。”
苏承武停了一下。
“可小九，什么都没有。”
“唯一能拿出手的就是画画。”
“一个皇子，一天到晚关在屋里画画，谁把他当回事？”
他抬起手，揉了揉自己的太阳穴。
“如果他早些年的性格真是装出来的，那他装了十几年，为的是什么？”
“又何必在这个时候显露出来？”
苏承武自己问完这句话，自己也觉得荒唐。
他摇了摇头，苦笑了一声。
“算了。”
“想这些也没用。”
庄袖伸出手，在苏承武的额头上摸了一下。
掌心贴着他的额头，停了两息。
苏承武被她这个动作搞得一愣。
“干什么？”
庄袖将手收回来，歪着头看他，脸上是一副认认真真的表情。
“没发热啊。”
苏承武的嘴角抽了一下。
“怎么开始说胡话了。”
庄袖的声音柔柔的，带着点打趣的味道。
“是不是最近志怪小说看多了？”
苏承武的脸黑了一瞬。
他张了张嘴，想反驳，但看见庄袖那双水润的眼睛里满是笑意，又把到嘴边的话咽了回去。
庄袖揽着他的胳膊，将身子靠了过去。
她的声音变得柔和了些。
“不管怎样。”
“血脉亲情这种东西，总不能变吧？”
她将下巴搁在苏承武的肩头。
“不管他性格变了多少，他还是你九弟。”
“你还是他五哥。”
“他有难的时候，你帮过他。”
“你需要帮忙的时候，他也没撇下你不管。”
她轻轻拍了拍苏承武的手背。
“这就够了。”
“想那么多做什么。”
苏承武低头看着庄袖搁在他手背上的那只手。
他笑了笑。
这一笑里面有什么，说不太清楚。
“小袖。”
“嗯？”
“有时候我觉得你比我通透。”
庄袖垂下眼，嘴角弯着。
“那是因为你想得太多。”
苏承武没有再接话。
他将庄袖的手轻轻握了一下。
“走了。”
他转过身，朝正堂里面走去。
走了两步，回头说了一句。
“让人把桌上的菜热一热，留着晚上给我下酒用。”
庄袖跟在他身后，应了一声。
两个人的身影一前一后走进了正堂深处。
